– Бревно! Бревно в колею!
– Давай!
– Пошла-пошла-пошла!
– Эх, Маша, душа моя! Как пошло! А ты боялась!.. – смеялся весь изгвазданный серо-зелёной тиной пехотинец, который давеча материл всех.
Полуторка медленно выползла на другой берег ручья. Теперь, когда толкавшие орудие совсем обессилели и отвалились от бортов, она наконец зацепилась колёсами за твёрдое, уверенно поволокла и себя, пушку с передком, на пологий берег, к насыпи. В кузове стонали раненые.
Полуторка едва успела выбраться на дорогу, как с той стороны ручья появились мотоциклисты. Тут же заработал пулемёт пехотинцев. Из лощины ударил не очень организованный винтовочный залп, защёлкали одиночные выстрелы. Видно было, как один из мотоциклов опрокинулся в кювет, а другой сделал крутой разворот, перескочил через кювет и остановился в берёзах. В коляске вспыхнул огонёк, с грохотом затрепетал, и жёлто-розовые нити трассирующих пуль потянулись вниз, к переезду, защёлкали по ольхам, подняли фонтанчики грязи на дорожных колеях, впились в борта полуторки, ломая их и кроша. В кузове закричали раненые, но в их стонах, казалось, уже слышалась надежда на спасение.
– Скорей! Уходим!
Трое пехотинцев, подхватив винтовки, перебежали по балкам взорванного моста на другой берег ручья. Им подали руки, втащили в кузов уже выезжавшей на гору машины. Пулемётчик, стрелявший из «дегтяря», продолжал лежать за толстым обломком сваи, вывернутой мощным взрывом и выброшенной из ручья на дорогу. Он поменял диск, прижал приклад плотнее и послал длинный трассер в сторону мотоцикла.
Полуторка всё дальше уносилась от переезда. Из кузова оставшемуся у взорванного моста кричали:
– Донцов! Уходим! Донцов, пропадёшь!
Пулемётчик оглянулся, махнул рукой, давая понять, что остаётся в прикрытии. Вверху появились ещё два мотоцикла. Один из них развернулся рядом с опрокинутым, а другой, не снижая скорости, проскочил мимо и ринулся вниз, разбрызгивая из подпрыгивающей на ухабах коляски слепой пулемётный огонь – по ольхам, по ручью, по болотине. Донцов подпустил его почти в упор и, как только тот начал замедлять ход, несколькими короткими очередями расстрелял мотоциклистов.
– А-а-а! – закричали в кузове мчавшейся вверх полуторки.
– Донцов! Беги!
– А-а-а!
И несколько винтовочных выстрелов донеслись оттуда в помощь товарищу: всё, что они сейчас могли сделать для него.
Полуторка мчалась по шоссе на всей скорости, на которую была способна, и, размахивая широким крылом дырявого брезента, вскоре скрылась за горбом холма. А позади, подарив её возможность уйти, короткими, экономными очередями выстукивал свою последнюю песню оставшийся пропадать на переправе пулемётчик Донцов. Дук-дук!.. Дук-дук-дук!.. Патроны могли закончиться в любой момент. Дук-дук!..
Донцов оглянулся. Машина с орудием уже скрылась за холмом. Дук-дук-дук!.. Снова оглянулся. Дорога позади пуста. Даже гула полуторки не слышно. Дук-дук!.. Всё, можно уходить. А чужие пули уже молотили по свае, по обломкам брёвен и по земле вокруг, дырявили борта разбитого грузовика, стоявшего в ручье немного левее. Пробили бензобак, потому что под машиной вдруг вспыхнуло, затрещало. А через мгновение раздался взрыв, и ярким густым пламенем окутало чёрный остов грузовика и весь брод. Немцы вверху азартно завопили и дали по горящей полуторке ещё несколько очередей.
«Если я побегу через мост, по балке, срежут первой же очередью, – подумал о своей судьбе Донцов. – К тому же балка, должно быть, сырая, скользкая». Впереди, шагах в пятнадцати, лежал опрокинутый его пулями мотоцикл, и переднее его колесо продолжало вращаться, поблёскивая спицами. Туда же, в сторону мотоцикла и убитых мотоциклистов, наволакивало чёрный дым от разгоравшегося грузовика. Один из немцев лежал впереди, шагах в пяти-шести от переднего колеса, выбросив вперёд руку с автоматом. Каска слетела с его запрокинутой головы и докатилась почти до конца сваи. «Надо бежать туда, вперёд, в осинник левее дороги, – понял Донцов. – Первыми очередями они меня тут достать не успеют, подумают, что бегу сдаваться…» Только не замешкаться и пробежать эти двадцать-тридцать шагов мухой, пока не рассеялся дым, пока не снесло его ветром в глубину лощины. Донцов вскочил на ноги, вскинул на плечо тяжёлый пулемёт и побежал прямо под трассы. Ещё три шага, ещё один… Нагнулся к лежавшему на дороге немцу, под которым уже подплыла багровая лужа, подхватил за ремень автомат и прыгнул в кювет. Теперь трассы шли уже выше головы, а самих мотоциклистов не было видать за грядой заросшего молодым березняком и осинником косогора. «Ушёл… Ушёл… Не попали… Ушёл», – колотилось ликующее в его горле.
– Уш-шёл! – хрипел он, захлёбываясь горечью внезапной усталости, которая сковывала руки и ноги, перехватывала дыхание.
Но крики вверху и хруст сучьев под ногами бегущих тут же привели его в чувство. «Это ж по мою душу идут, – с ужасом подумал он. – Бежать! Туда! В лес!» И, грудью сминая кустарник и молодые осинки, Донцов ринулся левее, перемахнул через ручей и начал подниматься по склону вверх. Здесь уже начинался лес. Листва ещё не облетела. Подлесок стоял почти не тронутый и надёжно скрывал от преследователей его бег и его следы. Вдогонку стреляли. Сразу несколько длинных автоматных очередей. Донцов кинулся под старую берёзу, втянул голову в плечи, подобрал ноги, сжался. Пули рвали кору, сбивали сучья, стучали по земле. Но это была стрельбы на авось, Донцова они не видели. «Опорожняют рожки, – догадался он, – перед командирами отчитываются. Сейчас добьют до щебля, перезарядят и уйдут раненых перевязывать. Если там есть кого перевязывать…»