Теперь Воронцова затошнило. Он с ужасом стал оглядываться, куда бы опростаться без особого ущерба для окружающих, если всё же не удержится. Но потом стало лучше. Рука хоть и онемела, но стала послушнее. Саднило в самом верху, там, где была рана. Но пальцами он шевелил без боли, свободно. И он успокоился: стрелять как-нибудь сможет. И мысль об отправке в тыл, в госпиталь озарила вдруг его и стала охватывать такой радостной надеждой, что в какое-то мгновение он почувствовал, что теряет самообладание. «Только бы выбраться отсюда, в расположение роты, а там, из роты, Мамчич отправит меня в тыл. Машины ходят каждый день, каждую ночь. Чёрт бы меня побрал…»
Машина резко затормозила. Их, всех находившихся в кузове, раненых и невредимых, сгребло в одну кучу и швырнуло к кабине, так что затрещали доски борта.
– …разбомбили, – донёсся из кабины голос артиллериста и густой отчаянный мат.
– Нет, это не самолёты. Мост, скорее всего, взорван.
– Вылезай!
Мост через ручей был взорван.
– Как же теперь перетащить орудие?
– Как, как… Придётся бросить, – сказал кто-то из пехотинцев.
– Ничего не поделаешь, – кивнул ему другой. – Снять замок, а пушку – в кусты…
Комбат Базыленко оглянулся на бойцов, смерил их взглядом холодных, будто застывших, глаз и сказал:
– Вы им уже столько орудий и техники набросали, что, вон, лупят по нашим позициям из наших же «полковушек» и миномётов, головы поднять не дают. Будем переправлять орудие по болоту.
Старший сержант Гаврилов подошёл к развороченному взрывом настилу и, будто не слыша предыдущего разговора, сказал:
– Что, товарищ капитан, похоже, сняли нас с довольствия.
Из ямы вытягивало едкую сизовато-коричневую толовую вонь. Ил сползал вниз, постепенно затягивая воронку.
– Ты думаешь, это наши?
– Наши. Кто ж ещё. Десантники. Мост через Угру как следует взорвать не смогли, зато тут – нате вам, пожалуйста! – ни одного брёвнышка целого. Немцам рвать мост ни к чему, им дорога и переправы нужны исправные.
Комбат хотел было сказать старшему сержанту, чтобы не вольничал языком перед курсантами, но, увидев на его гимнастёрке медаль «За отвагу», которой прежде у него не видел, только поморщился и ничего не ответил. Вспомнил: это тот самый старший сержант из роты Мамчича, который участвовал в летних боях, кажется, под Минском или Смоленском, и о котором в отряде ходят уже легенды.
Правее разрушенного моста был объезд. Разбитые колеи, которые, видимо, ещё во время летнего отступления загатили вязанками хвороста. Хворост утоп, пророс конским щавелем и чередой. Когда в последний раз там проходил транспорт, неизвестно.
– Надо попробовать, товарищ капитан. Другого выхода нет, – сказал водитель полуторки; он стоял на подножке и внимательно осматривал гать – выдержит, не выдержит…
А за холмом, откуда они только что примчались, послышался рокот танковых моторов. «Скоро будут здесь», – подумал комбат Базыленко и махнул водителю: