Во времена Николая III

Бяшим вновь высказался о целесообразности возвращения. Михаил выглянул наружу.   Искать Фреди не было нужды, который  давно, застолбив участок, несколько раз обежал машину и оставил на камнях следы своего присутствия. В потемках он  стоял  у дверцы машины и, подняв голову, недоуменно спрашивал, почему не выходят наружу  люди.

Михаил открыл дверцу и позвал Фреди, который, не заставив себя долго ждать, юркнул под ноги, на коврик. Владимир включил мотор и поехал по открытой местности. Путь назад показался короче. На обратном пути проехали участок, где горы подступали почти к самой речке, а затем и к узкому проходу между гор, именуемому дорогой, где брал начало пандус, ведущий к зловещему плато невольничьего рынка. Появилась открытая площадка с хижиной, стоявшей в середине участка. Оставив машину, друзья прошли мимо кукурузного поля к бурлящей речке. Вид костра на берегу придал силы. Приезжие набросились на ужин, как будто, не ели с самого утра. С набитым ртом, продолжая жевать, Бяшим увлечённо рассказывал о перипетиях недавней поездки на охоту, в которой только отсутствие времени и желание засветло приехать обратно к костру не позволило, оказывается, вернуться с охотничьими трофеями. Володя, признанный следопыт, нашел убежище дикобразов и мог голыми руками насобирать их.   Михаил внимал, как он, на ходу, из машины, мчащейся  на большой скорости, мог без промаха стрелять  по передвигающейся цели,в полной темноте и без приборов ночного видения. Ни один подстреленный дикобраз не ушёл бы от Фреди. Вообще-то, собака натаскана на водоплавающую птицу, заметил Владимир, и не участвовала в охоте на дикобразов, но никто не сомневается, что он не подвел бы честную компанию. Фреди, сидя с оттопыренным ухом, внимательно слушал байки. Его вытянутая, умная морда выражала понимание и интерес особенно тогда, когда упоминалось его имя. Он бы и сам мог рассказать не одну удивительную историю, если б его могли понять сидящие люди. Теплая, южная ночь вступила в свои права. Поужинав, друзья продолжали сидеть, мирно беседуя. От костра под очагом, видимым на расстоянии, остались тлеющие угли, притягивающие взгляды. В них, как и тысячелетия назад, люди искали успокоение и одновременно всплески былых времен. Фреди успокоился, лежа в ногах хозяина.   Устраиваясь, он мельком повернул голову к Михаилу. Обращенные в его сторону глаза загорелись огнем.

– А ты всё-таки, зверь!– утвердительно высказался Михаил, увидя горящие глаза.

– Ещё  какой!– ответил Фреди.– Ты бы видел меня в тот момент, когда я почуял подстреленную утку в камышах озера.

    Михаил потряс гриву собаки и потер за ухом. Благодарное животное, довольное, что на него обратили внимание, подставило голову, чтобы погладили ещё.

– Он часами может стоять, лишь бы гладили. Все охотничьи собаки ласковые,– сказал Владимир.– Их боевой инстинкт проявляется только во время охоты,– уточнил он, похлопывая Фреди по спине.

  БОРЬБА

    Командировка заканчивалась. В аэропорту Михаил сдал багаж и направился на объявленную посадку на рейс по марщруту Ашхабад – Москва. Шагая по терминалу, он увидел  в проеме открывающейся стеклянной двери Никиту, своего давнего приятеля, дружба с которым началась со времен пионерского лагеря. Его в шутку, он именовал ребенком из счастливого детства. В те далёкие, голодные, послевоенные годы в пионерских лагерях любили взвешивать детей на весах, определяя количеством набранных килограммов, эффективность деятельности оздоровительного учреждения. Основным показателем работы считался набранный вес ребенка. Еще помнились голодные годы Отечественной войны, когда эффективность деятельности оздоровительных учреждений определялась весьма просто, по набранным килограммам отдыхающими за смену. Для прибывшего из столицы фотографа, отбиравшего претендентов на снимок в газете с подзаголовком «Счастливое детство», построили в шеренгу пионерский отряд и началось взвешивание. Весы показали, что наибольшее количество килограммов, за истекший период, набрали трое. В их числе находился и Никита, которого поместили в центре снимка. В очередном номере газеты появилось фото с тремя карапузами, держащими в руках по огромному куску красного арбуза. С тех пор друзья стали считать Никиту счастливым человеком. У него было счастливое детство, он ел арбуз. Весьма упитанный  Никита и сейчас, став корреспондентом газеты, выглядел счастливым и гордым.

    Несколько дней назад, торопясь в Госстрой, Михаил случайно встретил  его и попросил поприсутствовать на совещании, чтобы в последующем написать статью  о  работе. Никита согласился и сейчас, в день отправления рейса, спешил вручить пять экземпляров газеты, с напечатанной статьёй.

– Тёплые, только что вышедшие из типографской машины, еще не остыли,– объяснил он, передавая кипу  газет.

   Михаил поблагодарил журналиста, на ходу просмотрел большую статью, и ещё раз поблагодарил. Читать было некогда. Друзья  попрощались. В салоне самолета, усевшись в кресло, Михаил открыл нужную страницу и внимательно, вчитываясь в каждое предложение, проштудировал статью. В целом, он остался довольным. В обзоре рассказывалось о совещании, методах очистки, предложенных институтом,  и двух выбранных объектах, на которых предполагалось осуществить  внедрение.

Остается прикрепить газету к отчету о командировке и цель поездки можно считать оправданной, подумал Михаил. К содержанию претензий не имелось. В воде, при развитии микроводорослей происходит перенасыщение растворенного кислорода и устанавливается  щелочная среда, благодаря чему осуществляется дезинфекция жидкости. Сомнение вызывало название статьи «Водоросли борются против бактерий». Михаил согласился, что в газете, претендующей на боевой дух, заглавие тоже должно звучать боевито. В то же время, оставалось не ясным, почему всегда и везде подчеркивается борьба, без которой нельзя сделать и малюсенького шажка.

    Михаил вспомнил экзамен по философии в институте. Он прилично отвечал на вопросы случайно вытащенного билета. Преподаватель, находящийся  в затруднении, какую поставить оценку, решил пофилософствовать и задал дополнительный вопрос.

– Что такое жизнь?– спросил он.

   Михаил не спешил отвечать на столь сложный вопрос, требующий основательности и раздумий.  Ему не хватило бы и жизни, чтобы полностью раскрыть тему и рассказать о ней. Для одних жизнь всего лишь мгновенье, для других целая поэма. Времени на раздумье отводилось не много. На подготовку и сдачу экзамена уходило  в среднем  полчаса. Если на ответы трех вопросов по экзаменационному билету у Михаила ушло не более пятнадцати минут, то на дополнительный вопрос требовалось еще меньшее время. Ответ, касающийся жизни,  досконально раскрывающий тему, подумал он, должен прозвучать, как охотничий тост, кратко, словно выстрел в цель, и походить на вылетевшую из ружья пулю.

    Напрашивалось выражение: самым важным в жизни является сама жизнь,  выглядевшее оценкой жизни, но яввлялось ответом на поставленный вопрос. Так что же такое жизнь?

– Жизнь-это движение, сказал бы атлет.

– Жизнь-это танец, сказали бы в балетной школе. При этом добавили бы, что танцевать следует так, будто поешь. Естественно предположить, что петь нужно так, будто танцуешь.

– Вода – это жизнь, – написал Михаил эпиграф в первой курсовой работе по водоснабжению в институте и был прав, веря, что вода, являясь атрибутом всего живого на земле, дает жизнь  растениям и  животным.

   Подобные заголовки пестрят в статьях газет, предназначенных для пустынных районов страны.