Перед рассветом продолжительный стук в дверь заставил вздрогнуть ее. Стук не прекращался. Тусклый свет, проникающий через окна, и нависшие облака отодвигали впечатление о наступлении приближающего утра. Принцесса спустила ноги на пол, влезла в домашние тапочки, механически бросила взгляд на часы, показывающие пять часов без нескольких минут и, в белой, длиной, ночной рубашке поспешила к двери, прислушиваясь к учащенному биению сердца, связанному с резким подъемом с кровати. Мозговой компьютер зафиксировал, что до подъема осталось достаточно время, в течение которого имелась возможность досмотреть последнийб предрассветныйб сладкий сон. Негодуя на продолжавшийся стук, она в сердцах заподозрила, что кому-то уж очень невмоготу, решившему побеспокоить ее в такую рань. В открывшейся двери появилсяб вставший спозаранкуб Григорий, спешивший сообщить нечто важное. Он стремительно ворвался в комнату и прижал к груди руку Анастасии.
– Я вижу,– вскричал он.
– Что ты видишь? – спросила принцесса, отодвигаясь от пришельца и стараясь выглядеть рассудительной.
– Я вижу смерть.
Вот кто безудержно рвался ко мне, нервно стуча, в дверь, мелькнула мысль, но была отброшена из-за убеждения, что смерть свободно проходит сквозь стены и для нее не существует физических преград.
– Что ты понапрасну тревожишь меня? – спросила Анастасия.
– Я спешу уберечь тебя.
– Я не в состоянии рассуждать спросоня в такую рань,– взмолилась Анастасия.– Давай встретимся позже, днем, и поговорим в более подходящее время.
– Что там рассуждать? – воспротивился Григорий.– Послушай, что я видел во сне.
– Я не намерена слушать всякие небылицы.
– Это не сон, это видение.
Григорий убежденно стал рассказывать увиденное. Во сне ему показывали Анастасию, которая, крутилась перед зеркалом, прикрученным на внутренней дверце бельевого шкафа, переодеваясь в костюм горничной. Узнав, что в городе появился оракул, ей не терпелось поскорее встретиться с ним, чтобы расспросить о своем будущем. Закончив переодевания, принцесса, встав на цыпочки, дотянулась до круглой коробки, стоящей на шкафу, осторожно вытащила из нее шляпу и положила на кровать. Чтобы не привлекать внимание окружающих, она с пустой коробкой, прикрывая лицо, прошмыгнула мимо дежурившего у ворот дворца охранника и поспешила по аллее парка. Толпа, движущаяся в том же направлении, привела к постаменту, на котором стояли два кресла. Комфортно обосновавшись в одном из них, всевидящий, взяв руку рядом сидящей женщины, не громко, но убедительно вещал о предначертанной судьбе. Чуть ниже, перпендикулярно креслам, стояли три стула, одно из которых оказалось свободным. Анастасия села на него и стала ждать своей очереди. Оракул, закончив предсказание, поклонился и пригласил следующую пациентку. Сидящая ближе к нему женщина заняла освободившееся кресло и, бросив взгляд на обступившую публику, сосредоточилась на старце, который, погрузившись в себя, безучастно рассматривал свою обувь. Неожиданно, без излишних слов, он встал и ушел с постамента. Наступила пауза. Через минут пять появился ассистент, который ничего не объясняя, сообщил, что его господину перед следующим приемом требуются основательные раздумья, и он появится через неопределенное время, когда решение снизойдет на него. Пациентке показалось скучным находиться одной на возвышении, и она пересела на прежнее место. Повертев головой, наклонилась к своей подруге, чтобы поболтать.
– Не понятно, сколько следует ждать,– сказала она,– у нас ограниченное время. Стоит ли бессмысленно его терять?
– Что есть, то есть,– подтвердила соседка,– оракул предсказывает судьбу по дате и месте рождения, а нас ждет звездочет, для которого, кроме времени появления на свет и места рождения, важным является пункт, касающийся родителей. В некоторых случаях, он предсказывает судьбу исключительно по третьему признаку. Мы предлагаем вам,– подключила она к разговору Анастасию,– пойти с нами и узнать достоверно свою судьбу, а потом, возвратившись к оракулу, перепроверить полученные данные.
Предложение показалось заманчивым и Анастасия, чтобы скоротать время, согласилась. Взяв ее под руки с двух сторон, новые подруги повели жертву по известному им пути. Они долго блуждали по парку и, наконец, привели к узкой короткой аллее, ведущую к кирпичному забору. По обе стороны тропы торчали высаженные высокие колючие кустарники.
– Тебе сюда,– сказали они, указывая на темную тропинку.
Высвободив руки, они слегка подтолкнули ее в нужном направлении и Анастасия пошла, упершись в тупик. Развернувшись, она остолбенела. Одна из подруг, проскрипев плащом, скрылась. Вторая стояла, как вкопанная, на прежнем месте. Ее светлые одежды превращались в черные. Наступили сумерки, за которыми последовала ночь. Высветились глаза. Вместо зрачков были вставлены металлические пластины, освещаемые подсветкой с внутренней стороны. Из-под вырисовывающихся кругов исходил свет, слабо освещающий темную фигуру. Догорев, огонь погас, и наступила зловещая темнота.
Григорий проснулся в кромешной тьме и с трудом разобрался, что кровать на месте. Лежа, похлопал веками. Несмотря на бессмысленные потуги, темнота не проходила. Лишь после того, как пришла мысль, что Анастасии следует поскорее схорониться на безвестном хуторе, тьма постепенно начала исчезать. Забрезжил тусклый рассвет зимней ночи. Пришло ощущение теплоты. Свернувшись калачиком, он продолжал лежать, боясь пошевелиться. Затем, его будто кто-то подтолкнул и он, вскочив, поспешил в комнату Анастасии.
Рассказ вывел Анастасию из обычного состояния. Она стояла у двери, не чувствуя тела. Ее шатало и знобило. Григорий готов был помочь девушке. Он не сомневался, что следует делать в такой ситуации. Чтобы влить силы в обессиленную душу, достаточно поднять руки и она, упав в раскрытые объятья, почувствует, как оживает тело. Он так и сделал. Девушка, в порыве благодарности, прижалась к его груди. Чем дольше и сильнее мужчина обнимал, тем явственнее ощущал приходящее желание. Причина появления в спальне принцессы притуплялась, а со временем забылась, переключившись на осязаемую теплоту девичьего тела. Вспомнилось, что недаром он обещал родителям прийти к ней сегодня ночью. Во всяком случае, он здесь и готов исполнить намеченное намерение. Он приподнял Анастасию, схватил в охапку и понес к кровати. Поняв его намерения, она не сопротивлялась. Ей казалось, что с ней обращаются грубо. Могли бы относиться и поделикатнее, имея дело с особой благородных кровей. А Григорий обращался с ней так, как будто нес девку в кусты. Неугомонная страсть затмила его сущность. Любовь отсутствовала. Любовь заменялась страстью. На этом их отношения не закончились и в последующую ночь, услышав вкрадчивый стук, Анастасия поспешила открыть дверь.
Утром следующего дня Григорий расхаживал по дворцу, как у себя дома. Заглянув в кабинет, он увидел императора, склоненного за столом над кипой бумаг и поглощенного записыванием исторических хроник. Не церемонясь, вошел в комнату. Не обращая внимания на приглашение сесть на стул, приблизился к сидящему государю и стоя, как заправский оратор, размахивая руками, начал вещать, поглощенный идущим через него потоком.
ebooksa