Наемница

– Что за сюрприз вы мне готовите? – спросила у Радуглы Лэа.

– Ты ей рассказал! – масэтра шлепнула Дэкисту по голове рукой.

– Не удержался… – он отпил из кружки и вытер рукой усы.

– Небольшой праздник… – улыбнулась Радугла.

– Небольшой! – расхохотался Дэкиста. – Ну как же! А то ты Кэнда не знаешь… закатит такую пирушку!

– Он говорил, что будут только свои.

– Да за своих он считает всех учеников! Наверное, еще и соревнования какие-нибудь устроит… прыжки через горящие обручи, бег по лезвиям… хоть какая-то возможность развлечься!

Лэа слушала их болтовню заинтересовано.

– Это будет сегодня?

– Завтра, – Радугла вновь наполнила кружки медовухой. – Ему нужно еще немного времени.

– Да… – Лэа встала. – Спасибо за угощение, Радугла…

– Не за что… – масэтра махнула рукой. – Тебя проводить?..

– Не надо. Я хотела бы еще прогуляться по коридорам замка.

Она вышла из кухни, прошла через столовую и выскользнула в просторный холл, украшенный высеченной из камня статуей древнего воина.

Голова этой статуи терялась в тенистом сумраке сводов, что всегда было причиной пересудов у кадетов. Кто-то говорил, что воин безголовый. Другие твердили, что у статуи лицо масэтра Кэнда, а некоторые божились, что вместо головы у нее звериная морда.

Ни один из этих слухов не был правдив. Еще на первом году обучения Лэа вскарабкалась на статую, чтобы увидеть все самой. Обычная, воздетая к небу голова, грубой работы черты лица, кое-где сколы…

За статуей находилась дверь, ведущая в жилое кадетское крыло.

Поднявшись по винтовой лестнице, Лэа очутилась перед множественными ответвлениями коридоров.

Дорогу она помнила безошибочно.

Двенадцатая дверь справа…