В Маньчжурских степях и дебрях

Скала казалась совсем далеко, там же, где звезда, на самом горизонте.

Он оглянулся назад…

Вон она…

И опять не разберешь, дерево ли это, башня ли, скала ли! Опять она так же далеко, на самом, кажется, горизонте, как была раньше.

А может-быть это не та скала, которую он миновал только что? Может, это другая скала или какое-нибудь дерево, которого он раньше не заметил?..

Тихо кругом.

И в нем все затихло.

Мрак повсюду… И не знаешь, что притаилось в этом мраке и что сейчас будет…

Далеко-далеко мигает звезда.

Он оглядывается кругом.

Темный высокий предмет маячит вдали — это скала или башня, или Бог ее знает что…

Жутко и смутно на душе… Словно мрак, объявший все вокруг, захлестнул душу…

Раньше он прямо полз на эту скалу… А теперь скала, если это только скала, вон она — назади, спряталась в темноте… А если и звезда эта другая, на другой стороне? Или одна звезда закатилась, а другая взошла?

Он останавливает глаза на звезде.

Та ли?.. Разве узнаешь!..

О, Господи!..

II

Он все-таки пополз дальше, держась прежнего направления.

Вокруг все так же было тихо…

Но каждую секунду мог вспыхнуть где-нибудь неподалеку, из какой-нибудь рытвины или из-за скалы огонь выстрела… Мог раздаться оклик из неприятельской заставы.