— Посиди, да подумай, — ответил Василий, — а хочешь, плыви к морю.
Лодка вздула парус и, подхваченная ветром, метнулась от берега. Наташа побежала на другой конец острова, мимо которого мчалась лодка.
«Может быть, он вернется… хотел пошутить?..»
Лодка, ускоряя ход, скрылась за выступом противоположного берега.
«Нет, не вернулся… Придется теперь ждать, — решила Наташа, — пока кто-нибудь поедет мимо» — Она присела на берегу.
Вода прибывала, взбираясь на остров.
«Если хлынет зараз, — плохо будет, — вспомнила Наташа слова рыбаков. — Что, если в верховьях был затор и теперь прорвало?..»
Девушка бегала по острову от берега к берегу, в надежде увидеть с какой-либо стороны лодку.
С каждой минутой остров становился все меньше и меньше. Вода прибывала бурно. На другой стороне реки прыгал огонь, сжигая сухую траву и камыш. Отсветы пламени цветили воду красной рябью.
«Что же делать? Как же теперь?» — пыталась собрать мысли Наташа. И вдруг ей захотелось сесть на мокрую землю и заплакать.
— Спасите! — подавляя слезы, закричала она. — Спасите!
Прислушалась.
Ей ответила мерным похлюпыванием вода, пробираясь через камыш.
— Спасите! Тону! — кричала девушка, шаг за шагом отступая от воды на середину острова. Но она не сообразила, что ветер относит ее крик в степь, где, кроме веселых красных палов, в это время никого не могло быть.
Наташа охрипла, голос не слушался, но она все продолжала кричать.
— Спасите!
Остров уже весь был затоплен, и Наташа стояла по щиколотку в воде. Луна заглянула в реку. Ветер гнал, ускоряя, течение, мутные волны прибывающей Волги.
Василий, пристав к берегу, тотчас же отправился резать камыш, который он действительно обещал привести хозяину лодки.
«Пусть пообождет, гордость сбавит, да потрясется на острову ночью…»
Нарезав охапку камыша, вернулся к лодке.
ebooksa