«Стемнело, — подумал он, — однако можно теперь за ней поехать».
Он уже подошел к столбу, чтобы отвязать лодку, но раздумал:
«Нет, пусть еще обождет. Лягу посплю час».
Постелил на дно подчалка камыш и лег.
Лодка носом стояла на мели, и Василия не качало. Довольный своей местью, он скоро уснул.
VI. Убегающая земля
Вода поднялась до колен, течение сбивало с ног. Держась за камыш, Наташа едва стояла. Ноги коченели, а ветер пронизывал легкую суконную куртку.
«Надо плыть, — как-будто вспомнила Наташа, — ждать некого…»
Охваченная страхом, отрывая пуговицы, девушка поспешно скинула куртку, нагнулась, чтобы снять ботинки. Они намокли, и шнурки не развязывались. Разрывая их, Наташа упала и, стоя на коленях по пояс в воде, разулась.
«Нужно раздеться совсем… Там огонь, я согреюсь…»
Сорвала юбку, кофту и осталась в одной рубашке.
«Теперь можно… Зачем я столько времени ждала!»
Пошла в направлении пылающего берега. Река поблескивала, освещенная луной. Грунт острова был илистый, и ноги вязли.
Наташа побежала, с трудом вырывая ноги, увязающие в тине. Жесткие стволы камыша били по лицу, царапали тело… Оступилась. Показалось — будто полетела в яму. Вода подхватила и понесла. Наташа попыталась встать, но не достала дна. Поплыла.
«Река», — сообразила она.
Вода была так холодна, что сковывала мышцы.
«Скоро земля, огонь близко… еще немного…»
Но земля уходила. Обманчивый огонь то прорывался совсем рядам, то убегал дальше. Временами Наташе чудилось, что стоит лишь протянуть руку, и она достанет берег. Но берег был далеко, ноги не находили дна. Теперь Наташа попала в заросли камыша. Он царапал в кровь руки, гнулся и не давал плыть. Можно было только барахтаться, с трудом держась на воде.
На момент опять рядом вспыхнул яркий огонь и тотчас же скрылся. Наташе послышалось, что кто-то кричит сзади— зовет ее.
Судорожно хватаясь за камыш, девушка попыталась крикнуть, но сама не услышала своего голоса.
ebooksa