Все подняли хрустальные бокалы и выпили по глотку.
– А сейчас приятного аппетита!
Все блюда оказались замечательными на вкус. Я пробовала одно за другим и ела столько, сколько могла, в отличие от Бетси, которая, поджав губы, отрезала себе микроскопические кусочки. Однако атмосфера вечера приятнее не стала. Старый лорд и моя бабушка обменялись чопорными замечаниями. Дезмонд обрызгал соусом полстола, опустив локоть в блюдо, потому что не мог отвести глаз от Алексы. Бетси критически разглядывала меня и мою все еще мокрую одежду. Глен и Клайд рассуждали о том, кто мог воспользоваться запасами продовольствия у Финли. Напряжение достигло критической точки во время десерта. Началось все с безобидного вопроса, который Уилл задал Алексе, отделенной от него глубоким подносом с тирамису:
– Как вам здесь живется? Всё хорошо?
Этим вопросом Уилл прервал неловкое молчание, воцарившееся в обществе.
Алекса кивнула и почти незаметно скользнула взглядом в сторону Дезмонда:
– Мы здесь уже почти как дома, спасибо.
– Ну, наверное, потому, что здесь
– Да, – согласилась Алекса. Я было подумала, что тема закрыта, как вдруг она отложила ложку и решительно добавила: – По меньшей мере еще на две недели.
Дезмонд опрокинул бокал.
– Прости, что? – вырвалось у леди Мэйред.
– Ну, вы же знаете, мы здесь только в гостях. Каникулы Эми подходят к концу, и скоро нам надо возвращаться в Германию.
Я взглянула на Алексу. Она выглядела так, словно у нее камень с души упал. Что же, мама действительно хочет отсюда уехать? От Дезмонда?
– Но… – протянула я.
Чем дольше мы жили здесь, тем более странным мне казалось, что однажды придется уезжать. Я полагала, что Алекса придерживается того же мнения. Но, видно, ошиблась.
– Мы планировали так с самого начала. – Алекса прикрыла глаза. – Тебе надо вернуться в школу.
– Она может посещать школу и здесь, – сказала бабушка. – Она нужна книжному миру.
Лорд фыркнул:
– Книжный мир без нее станет гораздо безопаснее. – Он скомкал угол скатерти. – Как рассказывает Бетси, Эми шатается по так называемой «Строке». Можно подумать, литература – это место для игр! Говорят, она не отпускает юного Вертера в его книгу…
– Эми знает, что должна оставаться в «Книге джунглей», – сказал Глен.