Горячка

У нас имелось два дня. Столько еще должен было длиться полнолуние, и следовало почтить это время, во всей природе посвященное любви, когда, как среди людей, так и животных, никто ни на кого не охотится.

Пауло, в одной только майке, в соломенной шляпе на голове для защиты от солнца, со стаканом «Рикардо» сильно разведенным водой со льдом, возбуждал себя, сидя со своим карманным калькулятором. Бухая указательным пальцем в клавиши, он бормотал:

— Нет, ты представляешь? Такой бивень!..

Монтань предоставил ему, в соответствии с измеренным отпечатком ноги и на основании ученых вычислений, приблизительные размеры слона. Пауло по этим данным оценил длину клыка, а затем и его вес, который скоренько перемножил на соответствующее количество долларов. Глядя на результат, он не мог сдержать восхищенных возгласов.

— Блин! Ты можешь себе представить такие бабки? Я кое-что скажу тебе: даже если у этого чертова слона всего один зубок, мы все равно заработаем на нем кучу денег!

Люди куджу говорили, будто слон удалился на северо-запад, туда, где он обычно и пребывал, в район практически непроходимых густых лесов, куда мы никогда не путешествовали. Чтобы попасть туда, нужно было плыть вверх по течению реки Сангха, которая впадает в Конго в паре сотен метров перед нашей факторией.

— Хе-хей! — смеялся Пауло. — Меня уже давно подмывало туда выбраться. Похоже, там у нас круто. Никто там не ходит. Я бы не удивился, если бы именно там находилось кладбище… Ой, Элияс, только не надо! Я прекрасно знаю, что ты хочешь сказать…

Мечтой Пауло было обнаружить кладбище слонов, хранящего сказочные богатства в виде слоновой кости, где было достаточно лишь нагнуться… Легенды о подобном месте кружили по окрестным территориям — как и везде, где проживают слоны — и Пауло вбил себе в голову, что именно он станет тем самым избранником, который его обнаружит. Бывали вечера, когда после рьяных споров мы видели это кладбище в собственных мечтах. Самым поддающимся внушениям был Пауло. Монтань, разодранный между наукой и прекрасными мечтаниями, высказываться не торопился. Лично я в это не верил, но сама легенда мне нравилась. Если говорить об охоте на слонов, подобного рода открытие стало бы нашим самым замечательным приключением. Вот только до сих пор ничего существенного нам открыть не удавалось. Один лишь разик мы наткнулись на скелет, который подарил нам парочку великолепных клыков, но как же далеко это было от тех иллюзий, которые мы с любовью создавали.

Слоновье кладбище, таинственная Африка, самые отдаленные уголки джунглей… Нет, это было бы обалденное приключение!

Монтань, нервничая все сильнее и сильнее, курил одну сигарету за другой, всматривался в пространство, возвращался к нам и топтался на месте, что означало у него глубокую задумчивость. Я присматривался к нему. В таком состоянии легко можно поскользнуться и упасть в воду, или вообще Бог знает что! Но тут в его глазах вновь появилась искорка юмора, следовательно, хорошее самочувствие возвращалось галопом.

Следует сказать, что из всей нашей троицы Монтань пережил нападение М"Бумбы наиболее болезненно. Из-за него он потерял все свои «экспериментальные плантации», как он сам их называл: старательно спланированную и поливаемую обширную территорию, на которой попытки выращивания овощей, стоящие несколько месяцев труда, начали приносить хорошие результаты. Та же судьба постигла и построенную в порыве довольно быстро забытой щедрости амбулаторию, о которой тот же Монтань заботился и которую сам же расстраивал. Практически все, что он создал для народа куджу, сейчас было сметено с поверхности земли.

Наверняка его самочувствие поддерживала лишь мысль о мести. Это доказывало то, что можно быть гуманистическим интеллектуалом, но, тем не менее, ощущать приливы агрессии. Сама мысль об организации экспедиции ради убийства М"Бумбы явно доставляла Монтаню удовольствие.

— Это где-то в сторону озера! — неожиданно произнес он. — К северо-востоку, в сторону озера!

— Озера?

Монтань исчез, чтобы появиться через мгновение, нагруженный всеми своими разложенными веером картами. Две пачки карт он упустил на землю, три на стол, после чего начал их разворачивать и разглаживать, передвигая всю посуду.

— Татаве, черт подери, помоги мне!

Он указал пальцем в самый центр огромного зеленого пятна.

— Вот тут! Озеро Тебе, которое еще называют Озером Динозавров!

Мы подошли поближе. Обычно, в своих путешествиях мы редко когда пользовались картами. Это Монтань впервые показал нам, где находится фактория, посему мы испытывали определенное уважение к его знаниям. Да и вообще, все сведения, которыми располагал этот парень, были интересными.

Я увидал голубой круг, в реальности соответствующий паре километров в диаметре, затерявшийся среди многих сотен квадратных километров девственного леса, обозначенного светло-зеленой краской. Татаве сидел словно обезьянка, прижав щеку к карте, и, ужасно кося, пытался читать. Монтань с трудом отодвинул голову мальчишки и развернул вторую карту, белого цвета, явно более раннюю.