— Я должно быть уронил его где-нибудь.
— Что же мы будем делать?
— Есть еще надежда, что окно в чулан открыто.
Но окно в чулан не было открыто. Осторожный, усердный и преданный своим обязанностям домоправитель, уходя на покой, запер окно и закрыл ставни. Дом оказался недоступным для епископа и заведующего.
Но правду говорят, что уроки, которые мы учим в дни нашей юности в школе, готовят нас для жизненных задач в более широком мире, вне школьных стен. Из тумана прошлого выскользнуло и возникло в уме епископа неожиданное воспоминание:
— «Мясо для кошки!»
— Ну, что?
— Если вы не наделали в этом месте всяких перемен и улучшений, так сзади должна быть водосточная труба, которая ведет к одному из окон наверху.
Память не изменила ему. В плюще действительно пряталась труба, вверх и вниз по которой он лазил круглолицым мальчуганом в 86 году, когда убегал из школы, чтобы поплавать ночью в реке.
— Полезайте наверх, — сказал епископ коротко.
Заведующего не нужно было уговаривать. И оба, не теряя времени, стали взбираться по трубе.
Как раз. когда они добрались до окна, и как раз после того, как епископ сообщил своему старому другу, что если он еще раз хватит его ногой по голове, так он попомнит это, — окно неожиданно раскрылось.
— Кто это? — спросил звонкий молодой голос.
Заведующего это застало совершенно врасплох. Хотя освещение и было тусклое, но он ясно видел, что человек, высунувшийся в окно, держал наготове палку для гольфа весьма неприятного вида. Первым его движением было назвать себя, освободить себя таким образом от подозрения и доказать, что он не вор, за которого, повидимому, приняли его. Но потом ему пришли в голову некоторые обстоятельства, которые мешали ему объявить свою личность, и он молча висел на трубе и не мог придумать следующего подходящего движения.
Епископ был человек более находчивый.
— Скажите ему, что мы — две кошки, принадлежащие кухарке — шепнул он.
Мучительно было такому до мелочей правдивому и честному человеку, как заведующий, опуститься до такой лжи. Но это казалось единственным возможным способом.
— Отлично, — сказал он, стараясь придать голосу тон легкой веселости. — Мы— две кошки.
— Кошачьи воры?
— Нет. Просто обыкновенные кошки.
ebooksa