В лесах группами, а то и в одиночку блуждали красноармейцы.
Только вчера, например, Опанас Гаврилович, по привычке объезжая свои «владения», как он выражался, забрел в самый дальний и глухой массив леса и неожиданно наткнулся на двух человек в оборванной одежде, истощенных, утомленных. Они лежали на траве и не двигались. Опанас Гаврилович оглядел их из осторожности издалека, потом подъехал ближе. Спешившись, он подошел к ним.
— Здравствуйте! Чего же вы здесь, братцы, лежите?
Один из незнакомцев попытался было подняться, но это ему не удалось, и он, закрыв глаза, тяжело вздохнул.
Старик понял, что бойцам нужна помощь и притом немедленная.
— Плохо, хлопцы? А? — спросил он, присаживаясь на корточки и склонившись над почерневшими худыми лицами.
Второй незнакомец слегка приподнял голову, посмотрел на Опанаса Гавриловича и, наконец, сказал:
— Думается, вы хороший человек, отец. Скажите, нет ли поблизости наших частей или партизан?
— Допустим — есть, что тогда? Не воевать ли собираетесь? — спросил партизанский интендант. — Ведь у вас нет даже сил встать, не то чтоб воевать!..
— А отчего нам не повоевать? Немного голодны, правда. Но отдохнем малость — и снова бойцы.
— Откуда идете?
— Не спрашивай, отец. Довелось побродить. Сами не знаем, где сейчас находимся.
— Ну, хватит рассуждать, вставайте, помогу. Усажу на коня. Ехать не очень далеко…
Боец, стараясь ответить пободрее, сказал:
— Если рядом, то и пешком постараемся добрести. Садись, отец, на коня. Старик ведь.
— Не возражать старшим! Что за пререкания? Бойцы из вас неважные — митингуете! — добродушно проворчал Опанас Гаврилович, нахмурив брови. — Садись на коня!
Бойцы с трудом забрались на коня. Опанас Гаврилович на какой-то миг отвернулся — зачем смущать людей.
— Вот и хорошо! — подбодрил он. — Теперь можно в путь. Но-о!
Конь послушно шагнул вперед.
— У нас тихо тут… Отдохнете, подышите свежим воздухом…
ebooksa