— А какие игрушки она привезет? — допытывался сын. — Заводную машину привезет? Да, папа?
Рука у Шерали задрожала, когда он стал гладить голову малыша.
— Привезет… Обязательно…
Тетя Матрена поспешила скрыться в кухне, чтобы никто не мог увидеть ее слез, услышать приглушенных рыданий.
Вот и сейчас комиссар бодр и весел, расспрашивает о делах.
Бойцы молча стояли, слушая разговор комиссара с поварихой.
— Садитесь, садитесь, товарищи… — предложил Шерали. — Эге, да я вижу, в нашем полку прибыло?
Партизаны потеснились, уступая Султанову место. Он уселся и оглядел всех. Взгляд его невольно задержался на одном из «новеньких».
— Откуда вы, товарищ?
— Из Ферганы…
— То-то я смотрю — земляк, не иначе. Бывал я часто в ваших краях. Может, и встречались, а может, и нет.
— В другом месте пришлось свидеться, — вздохнул кто-то из партизан.
— Да, в другом, — задумчиво повторил комиссар. — Что ж, будем дружно жить и в другом месте. Так, товарищ?
— Кенджа Максудов, — назвал себя солдат. — Обязательно будем… И еще повоюем.
— Конечно, повоюешь, — кивнул, соглашаясь, Султанов. — Только нужно поправиться. Сейчас выглядишь, что хлопчатник без воды. Но у нас встанешь крепко на ноги. Откуда же вы шли?
Кенджа с товарищем служили в одной из саперных частей, стоявших недалеко от границы. С первых же дней войны часть в непрерывных боях отходила на восток.
— Фашисты теснили нас. Тяжело сейчас вспоминать, как мы оставляли врагу километр за километром, деревню за деревней. Все шли, отбиваясь, и шли… Налетели они на нас неожиданно, тысячи…
Когда часть отошла от границы, враг выбросил на пути отступления парашютный десант, танки врага обошли с флангов…
Разнесся слух: «Окружены!» На рассвете артиллерия фашистов обрушила на нас страшный огонь. В полку остались считанные люди. И уже не слух об окружении — приказ выходить из окружения группами. Одним удалось пробиться, другие погибли. Нам не удалось добраться до своих. Вот и таились в лесах. Принять бой насмерть тоже нельзя — с нами полковое знамя. Решили мы его непременно спасти.
— Где же оно? — комиссар в волнении привстал.
ebooksa