– Меня зовут Александр. Лучше просто Алекс, – сказал он, садясь на соседний стул. – А тебя?
Он решил отбросить церемонное «выканье».
– Не узнал? – спросила она, не сводя с него взгляда.
Алекс нахмурился, а она пробормотала совсем тихо, словно сама себе:
– Или меня нет уже слишком долго?
И в этот момент Алекс вспомнил.
Этот глубокий грудной голос в сочетании с хрупкой внешностью; эти прозрачные, будто вода в ручье, глаза. Правда, он привык видеть девушку, что сидела сейчас перед ним, при полном параде: накрашенной, в изысканных туалетах. Сейчас на лице не было ни тени косметики, а одета она в простые джинсы и рубашку, и все же это она, никаких сомнений – она!
– Кайра Буковски? – потрясенно выговорил Алекс. – Это ведь вы?
– Мы, кажется, уже перешли на «ты», – снова усмехнулась она. – Узнал, все-таки.
– Еще бы! – от волнения он вскочил со стула, опрокинув его, но даже не заметив этого. – Но как же… Вы же… ты исчезла! Тебя похитили или… Сколько прошло? – Он задумался ненадолго. – Я тогда в школе еще учился, классе в… восьмом, наверное, а может… Неважно! А ты совсем не изменилась! Как ты тут оказалась?
– А ты? – вопросом на вопрос ответила она, делая еще один глоток.
– Проспал, – сказал он, в который раз удивляясь собственному невезению. – Отмечали с ребятами Новый год на Мальдивах, с девушкой поссорился. – Алекс махнул рукой. – Даже рассказывать неохота. Дурацкая история.
Кайра понимающе кивнула.
– Какой год наступил?
– Две тысячи сороковой, – ответил Алекс. – Ты не знала?
– Разве ты еще не понял, что в Пространственной Зоне отсутствует понятие времени?
– А тебе как показалось – давно ты тут?
Кайра задумалась ненадолго.
– Не знаю. Иногда кажется, только что вошла, а порой думаю, что блуждаю тут долгие годы. Сложно сказать. Здесь все такое…
Алекс, недослушав, перебил ее, вдруг вспомнив о том, как они встретились: