За эти пятнадцать снов им не встретилось ни одного Обитателя. Время шло, Кайра и Алекс блуждали по Пространственной Зоне. Ничего не происходило, перемещения превратились в рутину, и при мысли о том, что это может длиться вечно, Алексу становилось совсем плохо. Даже чувство тоски по близким стало притупляться: апатия разрасталась и поглощала все его существо.
Они побывали во множестве проекций. Если бы можно было забирать еду с собой, все было бы проще. Они могли бы собрать побольше провизии, найти более или менее приемлемый уголок и остаться там надолго, но из одной проекции в другую ничего нельзя было забрать – как невозможно было вынести что-то в реальный мир. Все, что у них оставалось, это одежда, в которой они вошли в Зону, проектор и вещи Кайры, которые она таскала в своем рюкзачке.
Проснувшись в пятнадцатый раз, Алекс почувствовал себя совершенно разбитым, как будто не спал ни минуты. Его мучили кошмары, которые он не помнил, проснувшись. Сон был прерывистый и неглубокий, и, будь его воля, Алекс так и остался бы лежать. Да к тому же вспомнилась вчерашняя жуткая ссора. Они с Кайрой орали друг на друга, и думать об этом было неприятно.
Как они сейчас встретятся, как посмотрят друг другу в глаза?
«А что, если она взяла и ушла? Бросила меня?» – метнулась в голове мысль, и Алекс подскочил на месте. Как ни крути, пусть их неприязнь была взаимной, но без Кайры, одному, стало бы совсем плохо.
На этот раз они ночевали на поляне, каждый в своей палатке, в проекции кемпинга в хвойном лесу. С вечера развели костер, поели печеной картошки с консервами, что оставили заказчики. Сидели возле костра под ясным ночным небом, на котором, как только стемнело, послушно загорелись крупные звезды, и ужинали. Только песен под гитару не хватало.
Алекс высунул голову из палатки и увидел Кайру, которая копалась в своем рюкзаке.
– Доброе утро, – хмуро сказал он, в глубине души обрадованный тем, что она не ушла.
– Завтракать будешь?
– Сначала умоюсь.
Оба старательно делали вид, что ничего особенного между ними не случилось; о том, что произошло вчера, не вспоминали.
Все началось с какой-то безобидной фразы. Кайра сказала, что им повезло: в этой проекции есть и еда – пусть небольшой запас, и вода, и возможность отдыха, поэтому им можно побыть здесь какое-то время.
– Да уж, повезло так повезло, – оборонил Алекс. – Вот это я называю отличной возможностью.
Хотел пошутить, но получилось натянуто, с горечью. И Кайра, которая, видимо, тоже была на пределе, не промолчала.
– Да скажи уже, какая я дура бестолковая, растяпа! Скажи, что из-за меня мы застряли тут! Я же чувствую, что ты постоянно только об этом и думаешь!
– Ничего я такого не думаю. – Наученный опытом в отношениях с Алиной, Алекс решил сгладить зарождающийся скандал.
– Я не слепая – вижу! Выговорись – легче станет!
Тут Алекса тоже прорвало.
– А если и так? Я что – не прав? Кто вас вообще просил открывать эту Зону? Жили бы себе и… – Он вскочил и забегал по поляне. – Сами толком не знали, как все это работает, а туда же! Денег захотелось, конечно!
– Денег… – Она задохнулась от возмущения. – Да что ты об этом знаешь?! Это наука! Это вся моя жизнь! – Кайра тоже поднялась на ноги. – Кто тебя заставлял туда лезть? За руку, что ли, тащили? Теана предупреждала, чего же ты ее не послушал?