Митра,

— Наши офицеры поют иранский гимн о царе царей, — пояснил Ганс.

В ответ группа иранских офицеров запела на ломаном немецком: «Германия, Германия превыше всего…»

Гость удовлетворенно улыбнулся и вышел в сад к собравшимся. За ним направились Ганс с женой и Витгенштейны. При виде полковника собравшиеся прекратили петь и приветствовали его на гитлеровский манер.

— Не останавливайтесь, господа. Продолжайте петь! Пойте! Это имеет огромное значение. Это, господа, является символом нашего единства. Скажу больше: эти гимны скоро зазвучат далеко за границами наших стран… В самом сердце России.

Раздались аплодисменты. Высокий гость продолжал:

— Вам известно, господа, что иракский народ сбросил с себя ярмо английского колониализма. Я привез хорошие новости. Третьего апреля в Ираке создано новое правительство великого иракского патриота Рашида Али эль Гайлани. Его поддержал весь народ. Конечно, англичане стараются вернуть к власти своего прислужника Нури Саида. Но сегодня Ирак не одинок. За ним стоят такие великие державы, как Германия, Италия… Сегодня Ирак, завтра Ливан, Сирия, Иордания, Палестина, Египет пойдут дорогой свободы. Господа, поднимем тост за нашу победу!

Все дружно выпили. Иранский офицер, которого гитлеровский коллега только что учил фашистскому приветствию, подошел к полковнику и, откашлявшись, сказал:

— Но ведь король Фейсал, который всегда был английским слугой, так и остался иракским королем.

— О, с королями разное случается, — с легким пренебрежением произнес полковник, — Сегодня так, завтра по-другому.

— А зачем Гайлани заявил, что будет придерживаться нейтралитета и сохранит верность англо-иракскому договору 1930 года? — спросил иранец.

— Считаю это заявление дипломатическим ходом, сейчас необходимым. Зачем Гайлани дразнить льва, хоть и старого. Мы должны усыпить бдительность англичан и, конечно, прежде всего русских, — авторитетно заявил полковник. Иранец на минуту задумался.

— Да, но ведь должна была произойти революция, — произнес он. — Массовое участие рабочих, солдат…

— Уважаемый коллега, — прервал его полковник, — сейчас не время устраивать революции. Ведь каждое стихийное, хаотическое движение может оказаться опасным. Этого только и ждут красные. Ираку необходимо сильное правительство, которое в нужное время смогло бы достойно противостоять англичанам. Это правительство должно действовать очень предусмотрительно и дипломатично.

В этот момент к полковнику подошла Марта.

— Телефон, господин полковник.

Полковник вошел во дворец. Ганс Бахман пригласил всех офицеров выпить баварского пива, кто-то поставил пластинку с немецкими мелодиями. В это время к дому подъехал автомобиль. Из него вышел немецкий консул. Ганс выбежал на террасу. Консул, поздоровавшись с ним, сказал:

— Британские войска атаковали Басру. Премьер Рашид Али эль Гайлани не согласился пропустить восьмидесятитысячную англо-индийскую армию из Индии через Ирак. Это послужило Англии поводом для вооруженной агрессии.

— Идем к полковнику, — сказал Ганс.

Они вошли во дворец. Полковник как раз заканчивал телефонный разговор.

— Я уже все знаю, господа, знаю, — произнес он, увидев входивших. — Где мы сможем спокойно поговорить?