История Петьки принимала все более драматический характер. Он уже получил телеграмму от Нины и заметался, торопясь удрать, пока братики не приехали. На вечер условлено ограбление Никитушкиных. Клятов должен зайти за ним. Клятову он должен двести рублей. Он оставляет письмо братикам. Он решает ехать к Афанасию
Семеновичу. Поезд, нужный ему, уходит в двенадцать ночи. До двенадцати надо скрываться от братиков, от Тони, от Клятова. На вокзале опасно. Братики могут сразу поехать домой и прийти на вокзал. Клятов может додуматься и явиться туда же. Он идет в кино. Он не помнит даже, какая была картина. В половине двенадцатого кончается сеанс, и он торопится на вокзал. Оказывается, он голоден.
Раньше он этого не замечал. Он заходит в ресторан и покупает пакет с двумя булками, в которые засунуты котлеты, и двумя яйцами. Кто-то окликает его. Он решает, что его настигли братики или Клятов, и, не глядя, кто его окликнул, бежит на перрон. Он входит в вагон, и поезд сразу же трогается.
– Вот в каком он был состоянии, – говорит Афанасий
Семенович и отхлебывает уже остывший чай.
– Степа, – кричит из передней уже знакомый Афанасию
Семеновичу голос, – ты на работу не опоздаешь?
– Нет, нет, Яков Ильич, – отвечает Степа.
Дверь отворяется, в комнату заглядывает пожилая женщина.
– Степа, – говорит она, – мы уходим, а у тебя гость, ты возьми у меня там в шкафчике яйца, а в комнате на столе конфеты. Неудобно же, человек с дороги. – Тут она, спохватившись, улыбается Афанасию Семеновичу, кивает ему и исчезает.
Хлопает дверь.
– Афанасий Семенович, – говорит Степан, – вы разрешите, я позвоню в консультацию, что задержусь.
Он выходит. Телефон, видно, в передней. Слышно, как он говорит, что будет часов в десять, не позже. Афанасий
Семенович сидит и думает, что осталось самое трудное: рассказать про приход милиции и побег.
Степа возвращается, садится и сразу же, приготовясь слушать, открывает рот.
Афанасий Семенович неторопливо рассказывает про появление Петра у него, про приезд братиков, про то, что ограбление, оказывается, совершилось, и даже с убийством, про то, как явилась милиция и убежал Петр, про то, как позже поймали его на лесопункте. Про то, как сейчас он сидит здесь, в Энске, в тюрьме и ждет, пока кончится следствие и начнется суд.
Рассказ окончен. Афанасий Семенович берет чашку и опрокидывает в рот, не заметив даже, что чашка пуста и чай давно уже выпит. Степа встает и начинает ходить по комнате.
– Ужасная история, – говорит он, – просто ужасная!
Случай тяжелый. Вы ведь, наверное, хотите, чтобы я вам порекомендовал адвоката?
– Нет, – говорит Афанасий Семенович, – я хочу, чтобы ты взял на себя защиту Петра.