спасибо. Пока! – И двинулся к двери.
Председатель посветил ему спичкой в сенях.
– Эх, право, как это неловко вышло! – бормотал он вслед. – И зачем только я вас рассказом расстроил?
Но Летний уже ничего этого не слышал. В тяжелых сапогах он шагал по деревенской улице с единственной мыслью в голове: скорей бы добраться до коммуны. Ему казалось, что он своим прибытием поможет распутать дело, предупредит развал «Новой Америки». А это поважнее, чем выспаться с дороги!
Дождь не перестал, хотя несколько ослабел. Деревня уже спала. Оступаясь на каждом шагу, Летний вышел в темное, как пещера, поле. Ноги разъезжались на скользкой дороге, чемодан мешал идти. Соблазнительно было думать о возможности выбросить хоть часть книг. Это облегчило бы ношу вдвое. Но Летний отогнал от себя эту мысль и взвалил чемодан на плечо. Идти стало легче, но легче и упасть. Два раза подряд он растянулся на дороге, выпачкал в грязи лицо и руки. Решил на минуту остановиться, протереть очки. Тут вспомнил об электрическом фонарике.
Вытащил его, нажал кнопку; белый круг лег на дорогу.
Грязь непролазная! Нет, уж лучше прямо шагать в темноте.
Он положил фонарик в карман и побрел дальше по краю дороги, где, как мочалка, торчала мертвая трава.
Летний прошел более трех километров, когда вдруг прямо перед собой на дороге заметил большой черный предмет, какому на дорогах быть не полагается. Это был не то домик, не то возок.
Летний зажег фонарик и вскрикнул от удивления. Под блестящими брызгами дождя стоял на дороге небольшой автомобиль. Дождь стучал по его брезентовому верху, колеса глубоко застряли в грязи, и это придавало машине жалкий, беспомощный вид.
Трудно было представить себе, однако, что машина стоит без призора в поле ночью. В чем же дело?
Летний поставил чемодан на подножку машины и направил свет фонарика под брезент. Сквозь целлулоидовые окна можно было рассмотреть, что в автомобиле спят два человека. Они тесно прижались друг к другу, накрывшись серой бархатной курткой.
Свет фонаря разбудил их. Они оба сразу сели и заговорили быстро по-английски.
– Эй! – закричал Летний, приподнимая край брезента. –
Что вы здесь делаете в такую пору, ребята?
– Машина стала, – ответил голос изнутри.
– Вижу, что стала. Но чего ради вы решили спать в поле?
Один из парней внутри машины печально улыбнулся, и золотые зубы его блеснули на секунду.
– Нам больше негде спать в данное время.
– Как так негде? Вы из коммуны «Новая Америка», что ли?
ebooksa