Малыш. Путешествие стипендиатов: [Романы]
— Но если кража имела место... — сказал он, выдержав театральную паузу.
— То есть как это «если имела место»? — сухо прервала его маркиза.
— Извините, ваша милость, — поспешил добавить управляющий, — я хочу сказать... раз она имела место, значит, ее мог совершить только...
— Кто-нибудь из наших слуг! — заявил граф Эштон и взмахнул хлыстом, совсем как средневековый феодал.
— Соблаговолите начать расследование, мистер Скарлетт, — продолжал граф Пайборн, — дабы выявить виновного или виновных, и на основании данных ими под присягой показаний добейтесь вмешательства правосудия, раз в своем имении мы уже не вольны вершить суд сами!
— А если расследование не даст результатов? — спросил управляющий. — Каким будет решение вашей милости?
— Все слуги будут уволены, мистер Скарлетт, все до единого!
Засим управляющий откланялся, маркиза удалилась в свои покои, а граф Эштон вернулся в парк к любимым собакам.
Мистер Скарлетт тут же взялся за возложенное на него поручение. В том, что бумажник выпал из кареты по пути из Ньюмаркета в замок, сомнений у него не было. Это было ясно как день, хотя и свидетельствовало о небрежности лорда Пайборна. Но уж раз господа требуют, чтобы был установлен факт кражи, он это сделает... раз нужно найти вора, он его найдет... даже если для этого придется переписать на бумажках имена всех слуг, сложить записки в шляпу, а затем сделать вором того, чье имя будет вытащено наугад.
Итак, выездные лакеи, камердинеры, горничные, шеф-повар, кучера, конюхи — все предстали перед управляющим. Разумеется, они все как один заявили о своей невиновности, и, хотя у мистера Скарлетта было свое мнение на сей счет, он не поскупился на самые грязные намеки, угрожая сдать всех полиции, если бумажник не будет найден. Украдена не только крупная сумма в сто фунтов стерлингов, но и подлинные документы, подтверждающие права лорда Пайборна и необходимые для предстоящего процесса... А что, если кто-нибудь из слуг решил предать своего господина в пользу крестьян? Кто поручится, что он не был подкуплен?.. Ах так, молчите, ладно... но уж дайте только схватить негодяя, и самым меньшим наказанием ему будет каторжная тюрьма на острове Норфолк...[154] Лорд Пайборн всемогущ, и украсть у него все равно, что у члена королевской семьи...
Так говорил мистер Скарлетт всем, кого допрашивал. К сожалению, никто не захотел сознаться в преступлении. Тогда, закончив скрупулезное расследование, управляющий отправился доложить лорду Пайборну, что оно не принесло никакого результата.
— Они сговорились! — заявил маркиз. — И не исключено, что уже поделили добычу между собой...
— Думаю, ваша милость совершенно правы, — не замедлил с ответом мистер Скарлетт. — На все вопросы они отвечали одинаково. А это ясно показывает, что все они в сговоре...
— Осмотрели ли вы все комнаты, шкафы и сундуки, Скарлетт?
— Еще нет, надеюсь, ваша милость согласится, что я не смогу результативно провести досмотр без полицейского...
— Верно, — величественно кивнул лорд Пайборн. — Пошлите человека в Кантерк... или лучше... отправляйтесь-ка туда сами. Я распоряжусь, чтобы никто не покидал замка до конца следствия.
