— Сомневаться нечего — может! — убежденно объявил Бакстер.— Все зависит,— добавил он,— от размеров змея и силы ветра в момент подъема. На какую высоту, по-твоему, надо подняться, Бриан?
— Думаю, что шестисот — семисот футов будет достаточно,— ответил тот.— С этой высоты можно увидеть огонь, зажженный в любой точке острова.
— Ну давайте смастерим такого змея,— воскликнул Уэбб.— И нечего больше ждать! Мне надоело сидеть на одном месте, боясь выйти куда хочется!
— Мы даже не можем осматривать ловушки! — поддержал его Уилкокс.
— А я не смею ни разу выстрелить,— добавил Донифан.
— Значит, завтра примемся за дело,— заключил правитель. Оставшись наедине с Брианом, Гордон спросил:
— Скажи, ты и вправду это задумал?
— Хочу, по крайней мере, попробовать.
— Это же очень опасно.
— Может, не так уж опасно, как кажется.
— А кто же согласится рисковать жизнью при такой попытке?
— Ты — первый, Гордон! Да, да, ты сам, если укажет твой жребий...
— Значит, ты собираешься бросать жребий?
— Нет, Гордон, видишь ли, нужно чтобы тот из нас, кто рискнет жизнью для общего спасения, решился на это добровольно.
— Ты уже сделал выбор, Бриан?
— Может быть...
И он крепко сжал руку своего товарища.
Глава IX
С утра пятого ноября Бриан и Бакстер принялись за работу. Прежде чем увеличить змея, надо было узнать, какую тяжесть может поднять он — такой как есть. Для первого опыта можно было не дожидаться ночи: дул подходящий юго-западный ветер, который удерживал бы воздушную игрушку на небольшой высоте, так чтобы его не увидели издалека. Испытание прошло удачно: змей поднял мешок весом в двадцать фунтов.
Когда его спустили, Бакстер тут же стал расширять и укреплять каркас, туго стянув восьмиугольник веревками, завязанными в середине узлом, словно спицы зонтика. Потом надо было увеличить парусиновую обшивку. В этом очень помогла Кэт, отлично умевшая шить.