Все бросились к нему, как на приступ. Господин Каскабель словно врос расставленными ногами в землю, выпрямил спину и расправил плечи. Жан ловко забрался на его правое плечо и протянул руку Клу, вставшему на левое. Сандр вскочил прямо на голову отца, а Наполеона завершила постройку, посылая воздушные поцелуи зрителям.
Едва выросла французская пирамида, как перед ней возникла другая — индейская. Ее составили, не снимая масок, не пять, а семь участников, и потому она превосходила на целый этаж пирамиду Каскабелей. Пирамида против пирамиды!
На этот раз индейцы не удержались от криков восторга в честь своих соплеменников. Старушку-Европу победила юная Америка, и какая Америка! Америка ко-юконов, танана и татанчуков!
От смущения и стыда господин Каскабель пошатнулся, и его семейное сооружение полетело на землю.
— Ну и дела! — выдохнул он, освободившись от ноши.
— Успокойтесь, друг мой! — сказал ему господин Серж. — Не стоит расстраиваться…
— Не стоит? Сразу видно, что вы не артист, господин Серж!
Затем Цезарь обернулся к жене:
— Ну что ж, Корнелия, твоя очередь! Посмотрим, кто из этих дикарей осмелится померяться с тобой силой!
Госпожа Каскабель не двинулась с места.
— Ну, Корнелия?
— Нет, Цезарь!
— Ты не хочешь сразиться с этими обезьянами за честь нашей семьи?
— Наша честь никуда не денется! — только и ответила Корнелия. — Предоставь это мне. У меня есть идея…
Когда у этой удивительной женщины появлялась идея, не стоило ей противоречить, надо просто предоставить свободу действий. Успех индейцев раздосадовал ее не меньше, чем Цезаря, и, по-видимому, она припасла для них какой-нибудь особый трюк.
Корнелия зашла в «Прекрасную Колесницу», а ее муж, несмотря на всю его веру в ум и воображение супруги, остался в полном недоумении и тревоге.
Две минуты спустя госпожа Каскабель появилась вновь и остановилась напротив группы индейцев.
Затем, обратившись к старшему служащему форта, она попросила его перевести аборигенам то, что собиралась сказать.
Вот что слово в слово было переведено на чистый язык индейцев Аляски:
— Господа индейцы, вы продемонстрировали необыкновенную силу и ловкость, заслуживающую награды, и вот как я хочу вас наградить…