Действительно, в стороне от грунтовой дороги у небольшого озера, оставленного природой как бы в насмешку над палящим солнцем, в красной пыли купалось небольшое стадо слонов.
— Большая редкость — слоны, — облизнулся Лавров, перенастраивая объектив. — В шестидесятые годы прошлого века здесь творилось смертоубийство. Добытчики бивней истребляли их нещадно.
Стадо красных, урчащих от удовольствия, фыркающих гигантов продолжало свои пыльные ванные, осыпая себя ярким грунтом из хоботов как из шлангов. Водитель замедлил ход грузовичка, а Виктор, пользуясь случаем, делал бесценные кадры для своей очередной выставки.
— Как поросята, — смеялся Лавров.
— Грязь любят, — подтвердила Сигрид.
— На самом деле так они избавляются от клещей.
Но идиллия длилась недолго. Вожак стада, большой старый самец с поломанным бивнем и ростом с двухэтажный дом, почувствовал опасность и яростно захлопал ушами.
— Ой, смотри! Он ушками хлопает! — радостно вскричала Сигрид.
— Ушками? — взволнованно спросил Виктор. — Эти ушки весят, как ты.
И журналист энергично застучал по крыше кабины:
— Газини! Поехали быстрей!
Тот газанул, и как раз вовремя. Разгневанный слон, подняв хобот и трубя, как солист военного оркестра, побежал за машиной, в которой были наши путешественники. Сигрид отчаянно завизжала. Вубшет бросил автомат и схватил свое копье, готовый ударить травоядного гиганта и даже не думая, что за этим может последовать. Виктор же, переведя камеру в режим «видео», снимал. Сигрид сорвала голос своими истошными криками. Разгоряченный слон уже настигал грузовичок, но здесь машина поддала газку и рванула вперед. Несколько секунд борьбы слона со скоростью Виктор снял на камеру. Мало того, самец даже успел задеть уцелевшим бивнем задний номерной знак машины и оторвать его вместе с панелью. Но силы были не равны. Победила техника, и через две минуты группа Лаврова находилась уже далеко, а ушастый агрессор спокойно вернулся к своему гарему.
— Отличная погоня! Настоящий эксклюзив! — радовался журналист.
Сигрид же смотрела на него как на сумасшедшего.
— У тебя железный характер, бвана, — с уважением сказал Вубшет, но Виктор не обратил на похвалу никакого внимания.
— Что, Сигрид, слоник? — издевательски ласково спросил он женщину.
— Почему ты не стрелял? — приходя в себя, спросила шведка.
Ее красивое лицо стало мертвецки бледным от испуга и никак не могло вернуть себе здоровый румянец.
— Не стрелял… Интересно, из чего?
— Но у тебя же есть пистолет!