Христиане, хоть и малочисленные, подбадривали толпу. Волхвы разбежались, попрятались и втихаря призывали колеблющихся к бунту, грозя наказанием и проклятием со стороны предков, чья вера попрана.
Отдельные жрецы, не зная, как быть, приняли крещение, другие перебежали в еще некрещеные племена.
Верховный жрец Перуна, Блуд, из города исчез, ходили слухи, что он присоединился к орде разбойников, но след его пока никто не обнаружил, да и у князя было много более важных дел и насущных забот, чем сбежавший жрец.
Князь выслал воинов, чтобы согнали на речной берег нерешительных. Возглавлял отряд Волчий Хвост. А рядом с ним сын черкешенки, Владимир, в белой тунике, с крестом на шее. На одном мизинце носил он золотой перстень с вплетенными в золото волосами. Перстень тот дала ему мать, а Волчий Хвост называл мальчика своим сыном.
На берегу их ждали корсунские священники, прибывшие с царевной Анной византийские священники и еще священники болгарские, которых и раньше было в Киеве несколько. Латы, щиты, копья и мечи подчеркивали решимость князя.
Его присутствие придало людям храбрости, и они толпой двинулись к воде, чтобы принять святую тайну крещения. Новое время, новая вера, пусть простят нас предки, так говорили они между собой. Князь берет на себя дело спасения их душ.
Он от имени всех крещаемых отвечал на вопросы епископа:
– Отрекаемся… отрекаемся… отрекаемся.
– От сатаны, от дел его, от ангелов его, от службы ему и суетности его.
– Отрекаемся! – повторял народ.
– Соединяетесь ли со Христом?
– Соединяемся со Христом.
– Соединены ли вы со Христом?
– Соединены со Христом.
– Веруете ли в Него?
– Веруем в Него, Царя и Бога.
Священники трижды смочили в Днепре по три пальца правой руки и крестили реку.
Сначала в освященную воду торжественно и с радостью вошли мужчины, кто по пояс, а кто и по самое горло, молодые даже поплыли. Жены, которые и в боях за ними следовали, и с мужьями своими на смерть с готовностью шли, присоединились к ним вместе с детьми, совсем маленьких несли на руках.
Окрестившиеся получали деревянный крестик на шею. В городе было полно плотников и столяров, так что крестиков хватило на всех.
Кое-кто пытался избежать обряда, умоляя даже уже утопленного в реке Перуна защитить их от чужой веры. Такие, не зная, куда деваться, говорили, что уже крещены раньше, но князь, предвидя это, распорядился загонять в воду всякого, у кого на шее нет доказательства веры.
ebooksa