– В конфедеративном парламенте есть делегаты-тикханцы!
– Тикханцы? Или же бледные подобия землян? Они даже говорят не на своем родном языке, а на выродившемся, утратившем все своеобразие английском, который стал этаким межпланетным лингва франка. Лишь немногие филологи в их университетах могут оценить всю красоту «Рубаники» или «Мохантаривы»!
– Да, но население, не превышавшее во времена независимости ста пятидесяти миллионов, сейчас насчитывает три с лишним миллиарда!
– И в один прекрасный день они сядут нам на шею! У них не осталось никакого стимула в жизни, ничего, кроме той ненависти, которую они к нам питают! Нет, я знаю, что говорю. Все эти речи политиканов не изменят их ненависти к нам. Я их понимаю, даже одобряю такое отношение! Но вот крупным трестам на все это наплевать – они уже выкачали из Тикханы миллионы тонн редких или полезных металлов!
– И однако, вы тоже работаете на ММБ.
– Мадемуазель, я работаю на себя самого. Как я уже вам говорил, ММБ никогда не сможет наладить разработку месторождений, на которые я им указываю за приличные деньги, так как никогда не получит неограниченной лицензии. Да и ограниченная, срок которой истекает через двадцать лет, возможно, тоже не будет возобновлена.
– В конце концов, мне до этого нет дела. Я уже никак не связана с ММБ. Скажите лучше, что такое этот ваш праздник Лун.
– Пойдемте, он скоро начнется, объясню все по дороге. – Тераи резко распрямился и помог девушке встать. Уже стемнело, и все ихамбэ, сидя вокруг большого костра на центральной площади, напевали какую-то монотонную песню. – Ихамбэ почитают солнца и луны. Солнце – это муж, три луны – его жены. От них зависит плодородие, позволяющее племени восполнять потери и становиться все более и более сильным. Движение спутников таково, что примерно раз в три года все три луны восходят одновременно над Горами Предков, между вершинами Колонту и Бирэ-Отима. Они считаются священными горами племени…
– Я полагала, это гора Хетио!
– Россе Мозелли? О, это совсем другое дело! Эта гора – табу для всех народов северного континента, и я бы сам хотел знать почему. Как бы то ни было, когда все три луны восходят одновременно, начинается праздник Лун. Раньше каждой луне приносили в жертву по девушке. Но сто с лишним лет тому назад этот жребий пал на Энлиэю, невесту Тлека, самого грозного в те времена воина ихамбэ. Он похитил ее еще до начала церемонии и покинул лагерь вместе со своими соратниками. Ихамбэ до сих пор вспоминают гражданскую войну, которая началась из-за этого! В конце концов какой-то прозорливый шаман догадался по-иному истолковать устную легенду, и с тех пор ихамбэ больше не приносят в жертву девушек, а довольствуются их целомудрием!
– У всех на глазах?
– О нет! В священном гроте, в присутствии только лишь тех, кто удостоился большого посвящения.
– Надеюсь, на сей раз мне ничто не грозит?
Тераи рассмеялся:
– Нет, вам опасаться нечего!
Они сели на указанное им место, между вождем и Лаэле. Теперь все туземцы сидели безмолвно, склонив головы на грудь, и лишь один юноша выкрикивал что-то звонким голосом с верхней площадки очень высокой трехногой вышки.
– Наблюдатель за лунами, – шепнул Тераи. – Возвещает об их появлении между горными пиками.
Стелла подняла голову и взглянула на восток. Ночь была ясной, звезды сверкали, яркая полоса Млечного Пути пересекала небо по диагонали. На востоке было еще темно, однако за горными вершинами уже разливалось слабое сияние.
– Еще несколько минут, – сказал Тераи. – Когда луны взойдут, мне придется вас покинуть. Я – член клана. Оставайтесь с Лаэле, она вам все объяснит и при необходимости защитит вас.
– Вот оно что! Значит, вы тоже участвуете в этом обряде? – насмешливо спросила Стелла.
ebooksa