Робинзоны космоса

– Драться! Если это возможно, то на Земле! Если невозможно – там, на Эльдорадо! Я смогу продержаться против них более года.

– Против всего их космического флота?

– Есть седьмой параграф межзвездного кодекса. Если идет открытая война между туземцами той или иной планеты и земной компанией, частной или правительственной, на планете объявляется карантин, и все чужаки должны покинуть ее до завершения расследования. Даже если ММБ заручится поддержкой правительства, для них ничто не изменится.

– Данный параграф не был применен в случае…

– Там все обстояло иначе, и вам прекрасно это известно! Тикхана уже шестьдесят с лишним лет состоит в федерации. На ней мы, как говорится, всего лишь восстанавливали порядок и законность! Несчастные тикханцы!

– И сколько жизней будет стоить этот ваш план, Тераи? В разы больше, чем наш!

– Возможно. Хотя и не обязательно. Вы не знаете эльдорадцев. ММБ никогда не удастся подчинить себе ни ихамбэ, ни тем более кеноитов! Бюро может разве что уничтожить их. Но это будет не так-то просто. Я раздал туземцам оружие.

Директор ВБК рывком вскочил на ноги:

– Вы раздали им оружие? Да за одно это мне следовало бы приказать арестовать вас!

– Почему же вы не арестовали тех, кто раздал оружие племенам умбуру и поклонникам Беельбы? Ничего уже не поправишь. Я не мог оставить моих друзей без защиты.

Нокомбэ снова опустился в кресло, пальцы его забарабанили по столу, инстинктивно воспроизводя ритм дедовских тамтамов.

– Да, действительно. А я-то надеялся, что мы сможем отсрочить кризис!..

– Пожертвовав еще одной планетой?

– Да, еще одной, но лишь для того, чтобы спасти остальные! Но теперь это уже невозможно. Возвращайтесь на Эльдорадо, Тераи. Постарайтесь минимизировать ущерб. Обещаю: через три месяца к вам прибудет наш крейсер.

Великан ухмыльнулся:

– Один крейсер… через три месяца! Слишком мало и слишком поздно – все как обычно!

– Если на Эльдорадо действительно придется объявить карантин, даже ММБ ничего не сможет поделать. Общественное мнение обернется против него. Оно и так, как вы знаете, решительно настроено против любой колониальной войны, хотя и допускает «полицейские операции». Но это опасная игра, Тераи! Никто не поручится, что карантин затем будет снят. А вы знаете, что это означает для вас: если вы останетесь на Эльдорадо, то уже не сможете его покинуть. Вокруг планеты будет установлен кордон из космических мин.

– Мне там нравится. Да и по закону карантин не может продолжаться более десяти лет. Я подожду.

– Что ж, будь по-вашему. Я мог бы приказать арестовать вас, и, наверное, мне так и следовало бы сделать. Ваш план опасен, но, черт возьми, я и сам уже начинаю думать, что это единственно возможный выход. Когда вы улетаете?

Тераи на мгновение задумался.