– Мой
– Тем лучше! Ну так как, вы согласны?
– А какую политику я должен буду там проводить?
– Нашу, естественно. Но благодаря вам она станет более гибкой и мягкой.
– Зачем я буду предавать все то, что мне дорого? Ради денег? У меня их столько, что хватило бы на несколько жизней.
– Потому-то я даже и не заикался о деньгах. Послушайте, Лапрад. Вы – человек, землянин. Земле нужны металлы. Когда-нибудь, вероятно, мы наткнемся в космосе на
– Ха!.. Стало быть, вы тоже задумывались об этом будущем контакте?
– Я только о нем и думаю! К тому времени мы должны быть сильны как никогда, независимо от того, выйдет ли эта встреча мирной или же нет. Особенно если она таковой не будет!
– С той земной империей, какой вы ее создаете, она и не может быть мирной. «Покоритесь или будете уничтожены» – вот ваш девиз!
– А почему бы и нет! Survival of the fittest![24] Кто может поручиться, что у тех,
– Предположим. Но зачем ради этого разорять беззащитные планеты? Зачем пробуждать к себе ненависть туземцев? Что вам мешает разрабатывать глубокие месторождения на Земле? Ведь технически это вполне возможно.
Хендерсон воздел руки к небу:
– Типичная точка зрения простого технаря! Сразу видно, что вы не представляете всей сложности проблемы. Доставлять металлы с планет, расположенных за сотни световых лет от нас, с помощью передатчиков материи в три раза выгоднее, чем добывать их здесь, на глубине в три или четыре километра! Для добычи их здесь пришлось бы значительно понизить уровень жизни землян, и хотя, по совести говоря, они и так уже порядком обленились, если мы покусимся на их жизненный уровень, начнутся бунты, а то, глядишь, и революции!
– Вот вы сказали, что выживает наиболее приспособленный. Надеюсь, что встреча с теми,
– У нас есть колонии, Лапрад. Они поставят армию. Земля теперь – всего лишь арсенал империи, пусть и на ней еще остается гораздо больше настоящих мужчин, чем мне казалось. Однако даже их не хватит, чтобы осуществить ваш проект глубоких разработок.
Тераи почесал затылок. Хендерсон решил, что геолог колеблется.
– Ну как, вы согласны?
– Нет. Меня враждебно встретят
– Этому сборищу мечтателей?
– …И через четыре или пять поколений Земля превратится в центр великой конфедерации равных народов, настолько мощной, что нам не будет страшна никакая встреча в космосе. А пока, почему бы вам не ограничиться эксплуатацией безлюдных планет, таких как Хэлл или Густавия?
ebooksa