– Вот тебе и ответ, Джек! Ступай, прячься за уставами и регламентами! Они стреляют из-за ворот своих заводов, а я буду сражаться вместе с моей армией! Пришлю тебе Стеллу с эскортом! До свидания, Джек, или прощай, кто знает! За мной, парни, вперед!
Стелла не сводила глаз с высокого силуэта Тераи так долго, как только могла, затем он исчез между деревьями. Началось долгое ожидание.
Армия, с разведчиками во главе, уже прибыла и установила батареи неподалеку от своего наблюдательного поста. Ихамбэ расположились у подножия холма, готовые ринуться на штурм города, пехотинцы-кеноиты развертывались на склонах. В бинокль все внизу выглядело обычным, кроме нескольких человек у ворот астропорта, наваливших у редутов кучу мешков с песком. Один великан привлек внимание Стеллы; она узнала Гориллу Джо и тотчас же поняла, что трагедия неизбежна.
– Мы не можем здесь торчать. Тераи идет на верную смерть, – сказала девушка Лорану, изыскателю, оставшемуся вместе с ней. Тот беспомощно развел руками:
– Командир приказал ждать до первых выстрелов.
– Но он рискует своей жизнью!
– Разве мы все не рискуем жизнью?
Из города прибыли женщины и дети в сопровождении нескольких безоружных мужчин – изыскателей, которых смогли застать дома гонцы Тераи. От беженцев Стелла узнала последние новости: вокруг заводов возведены укрепления, развернута артиллерия, улицы заминированы.
Не находя себе места от волнения, она мысленно прокляла Тераи за его беспечность, отца за его жажду власти, себя за свое поведение.
– Если он погибнет… Я даже не сказала ему, что люблю его!
Затем на площади, перед астропортом, возникла высокая фигура Тераи. Стелла видела, как он, а за ним и лев подошли к Горилле Джо. С такого расстояния, даже глядя в мощный бинокль, она не смогла отследить все детали драмы, лишь увидела, как Тераи упал, и решила, что его убили.
Спустя пару секунд до них донесся шум взрывов. Она закрыла лицо руками.
– Он жив, мадемуазель! Жив! – Лоран тряс ее за плечо. – Все кончено! Вмешался Космический флот! Что будем делать? Пойдем на штурм?
Она всмотрелась в даль, вытерла слезы:
– Нет, подождите! Если там не стреляют, то, возможно…
Новый взрыв не дал ей договорить: жахнула одна из заводских пушек.
– Полноте, это была всего лишь передышка! Делаем, как он сказал! Спускаемся к городу!
Легкие орудия уже приступили к обстрелу того уголка астропорта, в котором находились транспортные корабли ММБ.
Они встретились на перекрестке одной из улиц после короткой, но ожесточенной схватки изыскателей и кеноитов с защитниками очередной баррикады. Лицо Тераи, как в самые тяжкие дни, было непроницаемым и суровым.
– Они убили Лео, Стелла. Я потерял своего лучшего друга! Он погиб, защищая меня. Но я отомщу за него, клянусь!
ebooksa