– Восхитительно! Напоминает старый портвейн. Разве что плотность побольше…
Убежденные, хотя и непонятно как, двое других землян также сделали по небольшому глотку. Затем последовали долгие попытки начать разговор: сначала – на языке жестов, потом – посредством слов. Земляне быстро осознали, что им никогда не удастся правильно произнести переливистые слоги, которые выдавали хозяева жилища. Последние тоже удостоверились в этом и, приступив к изучению интерлингвы, на удивление быстро добились успехов. Но по прошествии трех часов они прервали урок, чтобы предложить землянам прогулку по городу.
Город показался гостям крайне примитивным и в то же время высокоцивилизованным. Техника, имевшаяся в распоряжении его обитателей, выглядела отсталой: минимум машин, причем самых простейших. Но внутренние помещения освещались мягким белым светом, источник которого земляне так и не смогли обнаружить. Несколько раз они проходили мимо закрытых дверей, из-за которых порой доносилось легкое гудение или скрежет. На все вопросы «ангелы» отвечали:
– Там, за дверьми, ничего нету.
«Это нормально, – подумал Ривьер. – Они нас не знают и не имеют ни малейшей причины открывать нам свои секреты, даже если таковые действительно есть».
Экскурсия не отличалась разнообразием. Все части города походили одна на другую: чудесные жилые помещения, битком набитые бесценными произведениями искусства, длинные коридоры, где они лишь изредка сталкивались с местными жителями, которые грациозно сторонились, уступая дорогу. Когда солнце начало опускаться, Ривьер – наполовину жестами, наполовину словами – попросил проводить его к летательному аппарату, чтобы отправить сообщение на звездолет. Ответил ему Колехайнен.
– На борту все спокойно. Ергушову уже лучше, хотя я пока держу его в медпункте – в случае рецидива возможно что угодно. Помощник капитана и экипаж, в соответствии с указаниями, остаются на корабле либо в непосредственной близости от него. Я поймал парочку птиц, которых решил придержать для вас, хотя и сгораю от желания взяться за скальпель! А что там у вас?
– Мы обнаружили необычную цивилизацию! Похоже, она целиком основана на художественном творчестве, а ее технический уровень довольно-таки низок. Что до обитателей, то они восхитительно красивы – и чрезвычайно любезны. И однако… моментами у меня возникает неприятное ощущение, что все это – лишь фасад, ширма. Не ослабляйте бдительности. Буду выходить на связь каждый вечер в это же время.
Так прошли три недели. «Ангелы» уже спокойно общались на интерлингве, а земляне получили общее представление о цивилизации своих хозяев.
– А ты не знаешь, Бернар, что именно хотел сказать Тлииит, противопоставляя непосредственное сознание сознанию намеренному?
– Я не уверен, Ирен. Тогда я, как мне казалось, понял, но сейчас… Они не только поразительные художники, но и глубокие философы, до которых мне ой как далеко!.. Я очень рад, что Тлииит и Уэуэна попросили взять их на Землю. Обе наши цивилизации лишь выиграют от этих контактов.
– Уэуэна божественна!
– Вы в нее влюблены, Купер?
– В каком-то смысле – да. Даже жаль, что межвидовые браки пока что невозможны. Согласитесь, ни одна земная женщина – не в обиду вам, Ирен, будет сказано – не сравнится с ней с точки зрения возвышенной красоты. Нет, я ею просто любуюсь, словно восхитительной статуей, не испытывая ни малейшего сексуального влечения. Вот только, когда она здесь, я не могу отвести от нее глаз.
– Умопомрачительная красотка, согласны?
– Заткнитесь, Ривьер, не то я поверю во все эти мифы о циниках-французах!
– Да будет вам, не сердитесь! Тем более мне пора выходить на связь со звездолетом. До скорого!
Он вернулся через двадцать минут, озабоченный и подавленный.
– Плохие новости: Кол мертв! Отправился поохотиться на небольших зверьков и отбился от остальных… только сейчас нашли. Выглядел целым и невредимым, как мне сказал Ергушов, кроме одной небольшой детали: мозг высосан через небольшое, треугольной формы отверстие посреди лба! Его оружие валялось рядом, заряженное. Он не стрелял, а значит, был застигнут врасплох. Ергушов скоро прибудет сюда на втором летательном аппарате и, по его словам, привезет ужасные новости. Какие именно, он не пожелал сказать по радио, заявив, что я все равно не поверю, пока не увижу доказательств.
– Кол мертв? Малыш Колехайнен? Как это ужасно! Да еще и мозг высосали!
ebooksa