– Вот. Мы уже менее чем в миллионе километров. У Григория, этого старого варвара, со счетом все в порядке!
На экране вырисовывалась, увеличенная благодаря аппаратуре, пятая планета системы. Зеленая, закрытая облаками, с большими пятнами, темными и посветлее, она напоминала Землю. Отчетливо были видны два спутника.
– Поправьте меня, если я ошибаюсь, – проговорила Ирен, – но ведь никогда прежде…
– …Мы не видели ничего столь похожего на наш собственный мир? Да, так и есть. И у меня уже имеются первые результаты спектрального анализа: кислород, азот, водяной пар… Похоже, мы наконец нашли то, что искали.
– Наши теоретики, как всегда, оказались правы, – пророкотал чей-то бас. Сопровождаемый щуплым финном, в командную рубку вошел Григорий Ергушов.
– Но есть ли на этой планете жизнь, – заметил Купер, – нам пока неизвестно.
– Скорее всего, есть, Купер, – возразил Ривьер. – Свободный кислород – верный ее признак, по крайней мере жизни растительной. Взгляните туда, на спектральные линии – в них определенно присутствует хлорофилл!
– Стало быть, планета пригодна для жизни…
– Да, здесь есть жизнь! Вы только подумайте: жизнь! Пусть и чисто растительная! Какое чудо! Но насколько эта планета подходит нам, я пока что не знаю. Некоторые формы растительной жизни, скорее, даже опасны, например бактерии. Не говоря уже о вирусах! В общем, одно из двух: либо жизнь здесь по своей химической основе значительно отличается от нашей, и в этом случае местные бактерии, и даже вирусы, не принесут нам серьезных неприятностей – правда, если мы пожелаем колонизировать эту планету, то будем вынуждены полностью изменить ее экологию, – либо, что кажется более вероятным, учитывая наличие хлорофилла или его ближайшего эквивалента, жизнь здесь аналогична нашей, и тогда нам нужно остерегаться болезней!
– Но панвакцина, которая имеется у всех нас…
– Эффективна против земных заболеваний, Ирен, – подал голос Колехайнен, – но не факт, что против здешних! Хватит малейшего психохимического различия на базовом уровне, достаточно слабого для того, чтобы мы оставались возможной жертвой, и достаточно сильного для того, чтобы нашего иммунитета не хватило!
– К чему спорить впустую? – вопросил Купер. – Идем на посадку!
Звездолет мягко опустился на поляну, на некотором отдалении от реки, примерно на сорок пятом градусе северной широты. Все тотчас же приступили к многочисленным анализам, которые они уже не надеялись провести: вычисление процентной доли кислорода, азота, углекислого газа, инертных газов, пыли и бактерий в воздухе. Внезапно выскочивший из корпуса судна зонд погрузился в гумус, забирая образцы. Воздух на планете был пригодным для дыхания, хотя, быть может, содержал маловато кислорода; бактерии, в подавляющем большинстве, оказались знакомыми: все указывало на то, что панвакцина будет эффективной. Выйдя в спасиандре, Ривьер вернулся с кое-какими образчиками растений, которые по своему химическому составу, похоже, мало чем отличались от земных. Ирен и Григорий тем временем определили физические константы: ускорение свободного падения оказалось равным девяносто девять процентов от земного, атмосферное давление – чуть более сильным, температура и влажность – вполне терпимыми. Грунт если и был радиоактивным, то в незначительной степени.
Затем они принялись изучать снимки, сделанные на различных широтах во время приближения, пока «Арго» трижды облетал планету. Пять огромных континентов были разделены не слишком глубокими морями со множеством архипелагов. На севере и юге – два ледниковых щита небольшой длины. Виднелись обширные равнины, саванны, степи, редкие горные хребты, широкие ленивые реки. На самом крупном из континентов разноцветные геометрические фигуры наводили на мысль о возделываемых землях, а чуть дальше возвышались забавные строения в форме лунного цирка, которые вполне могли оказаться городами или деревнями.
Наконец они решили совершить первую вылазку. День уже клонился к закату, косые лучи солнца заливали только часть поляны, на которую отбрасывал тень звездолет, словно некий обелиск. Спрятав лица под фильтрующими масками, надетыми во избежание ненужного риска, четверо ученых принялись обследовать ближайшие окрестности, тогда как Купер и экипаж занялись установкой временного лагеря. Деревья, несмотря на длинные стволы, из которых в двух местах – пониже и повыше – выбивалась густая раскидистая крона, имели вполне земной вид, но кора была вся в трещинах (как у пробковых дубов на Земле), а листья – зелеными и нежными, словно ранняя весенняя листва. В складках коры бегали небольшие животные, напоминавшие насекомых, но с четырьмя ножками. Лес не был безмолвным: он дрожал от далеких, странных призывов, пения птиц или им подобных существ, беспрестанного скрежета четвероногих насекомых.
– Смотрите, смотрите!..
Ирен указывала рукой на дерево: из-за разветвленного ствола на землян смотрели блестящие и испуганные глаза небольшого мохнатого создания.
– Почти что белка, – восхищенно произнес Бернар. – По крайней мере, если судить по внешнему виду. Что же касается внутренней организации, то…
Он вытащил парализатор и прицелился. В последний момент Ирен отвела его руку в сторону, и выстрел не достиг цели – лишь безобидная синяя вспышка мелькнула между ветвями.
– Черт возьми, Ирен! Позволь мне делать мою работу!
ebooksa