— Ну, сударыня, — сказал доктор Хэкенсоу, — всё кончено!
— Неужели? Это всё? Ну, доктор, если эта маленькая царапина превратит меня в молодую женщину, вы заработаете ваш миллион долларов очень легким способом.
— Сударыня, — ответил доктор, — я гарантирую, что ваша молодость скоро начнет возвращаться к вам, если только не произойдет какой-нибудь несчастный случай, но я говорил вам, что не могу обещать остановить процесс омолаживания, так как я пока еще не нашел способа прекратить действие микроба.
— Это ничего не значит, — весело воскликнула старуха. — Я уже чувствую себя помолодевшей. Вам нечего торопиться отыскивать противоядие!
Неделю спустя мистрисс Юнг снова появилась в кабинете доктора.
— Я боюсь, не произошло ли какой-нибудь ошибки, доктор, — сказала она. — Я не только не чувствую себя моложе, чем была, но замечаю, что стала немного старее и слабее.
Волнение отразилось на лице доктора Хэкенсоу, но после внимательного исследования руки, лицо его просветлело.
— Все идет отлично, мистрисс Юнг, — сказал он. Микробы, которые я привил, быстро размножаются, но их еще недостаточно, чтобы оказать надлежащее воздействие. Вы, действительно, на неделю постарели с тех пор, как были здесь в последний раз. Но бациллы, которые я привил, будут размножаться в геометрической пропорции, и вы скоро начнете чувствовать их действие.
— Я надеюсь на это. Но, доктор, что станут делать страховые и иные общества, если люди будут страховаться на дожитие или покупать пожизненную ренту, а затем будут жить вечно?
Доктор Хэкенсоу рассмеялся.
— Предполагаю, что общества найдут способ, будут прекращать платежи по достижении ста лет или около того, — заметил он.
Доктор не ошибся. Месяц спустя старуха стала заметно выглядеть лучше, а через три месяца она могла держаться прямо и твердой походкой вошла в кабинет доктора.
— Доктор, — сказала она, смеясь — Чары действуют — я чувствую, что сильно молодею.
Доктор Хэкенсоу внимательно пощупал у нее пульс и выслушал дыхание.
— Сударыня, — сказал он, — позвольте поздравить вас. Вы, действительно, на десять лет моложе, чем были, когда я произвел операцию.
— В самом деле?! Значит, мне семьдесят пять лет! Когда мне будет опять сорок, я выйду замуж за Джона Траймбля. Вот вам пока часть вознаграждения, которое я обещала вам, а остальное вы получите в день моей свадьбы.
Прошло месяца два, и вот однажды в лабораторию доктора вошла, предварительно послав доложить о себе, дама на вид лет сорока, замечательно красивая для своего возраста.
— Вы хотите меня видеть, сударыня? — спросил знаменитый человек.
Дама звонко и искренно рассмеялась.
— Так вы не узнали меня? Я мистрисс Линда Юнг. Разве я так сильно изменилась?
ebooksa