— Халло, мальчик, чего тебе? — крикнул шкипер.
— Мне надо отца, сэр, — Сама, — ответил мальчик, который только и ожидал вопроса.
Шкипер поднялся с своего места и посмотрел на мальчика с любопытством. Господа Ледж и Грин, приблизившись, выложили перед шкипером создавшееся положение. Шкипер был человек чувствительный и знал, что Самуэль Браун во внеслужебное время играл на трубе в оркестре Армии Спасения. Он окинул мальчика благодушным взглядом и мягко заговорил с ним.
— Постой, не уходи, — сказал он ему с беспокойством.
— Я не собираюсь, сэр, — ответил мастер Джонс, очарованный обращением шкипера. Затаив дыхание, он стоял и следил за тем, как шкипер отправился на бак и, нагнувшись в каюту, громко позвал Сама.
— Есть, сэр, — послышался недовольный голос.
— Ваш мальчик спрашивает вас, — сказал шкипер с широкой улыбкой на лице.
— Это вовсе не мой мальчик, — ответил м-р Браун сквозь зубы.
— Во всяком случае, поднимитесь на палубу и поговорите с ним, — сказал шкипер, — разве вы так уверены, что он не ваш, Сам?
М-р Браун не сказал ни слова, однако, поднялся наверх, где ответил ледяным взглядом на приветственную улыбку мастера Джонса и прямо-таки задрожал от злости, когда шкипер поманил мальчика к себе.
— Он порядком-таки был предоставлен самому себе, Сам, — заметил шкипер, покачав головой.
— Какое мне дело до него?! — сказал Сам, вспылив, — говорю вам: я знать не знал его до сего дня.
— Слышишь, что говорит отец, — сказал шкипер, — помолчите, Сам. Где твоя мать?
— Померла, сэр, — захныкал мастер Джонс, — у меня только он и есть.
Шкипер обладал чувствительной душой. Он с состраданием рассматривал маленькую, жалкую фигурку, стоявшую теперь возле него. А ведь Сам был превосходный матрос и, что называется, светило во всем Димпорте.
— Ты не прочь пуститься в море вместе с отцом? — спросил шкипер мальчика.
Счастливая улыбка, озарившая лицо мальчугана при этом предложении, служила достаточным ответом.
— Я не удостоил бы этим первого встречного, — продолжал шкипер, бросив суровый взгляд на матроса, положение которого было самое дурацкое, — но я готов сделать вам одолжение, Сам. Пусть он едет с нами!
— Одолжение? — пробормотал м-р Браун, с трудом сдерживая себя, — одолжение мне? Я ни капли не нуждаюсь в нем.
— Ну, ну, — прервал его шкипер, — Бог с ней, с благодарностью. Сведите его на бак и накормите чем нибудь; несчастный мальчишка, кажется, умирает с голоду.
ebooksa