Он подвязал штанишки обрывком бичевки, которую поднял с мостовой, и, так как руки были теперь вполне свободны, то он засунул их в прорехи штанов, заменявших ему карманы, и принялся свистать. Он не был преисполнен обычной мальчишеской гордости, наоборот, вполне соглашался поучиться у всякого существа, даже и стоящего гораздо ниже его. Наверное, он мог бы оказаться не менее полезным, чем собака.
Мысль эта пришла ему в голову как раз в момент, когда ему повстречался здоровый, добродушный матрос, шествовавший в сопровождении двух других, очевидно, товарищей по судну. Одно мгновение, и наш мастер Джонс, с отвагой, порождаемой отчаянием, побежал за ним и дернул его за рукав.
— Халло! — сказал м-р Самуэль Браун, взглянув на него. — Чего тебе?
— Мне надо вас, папаша, — ответил мастер Джонс.
Славная матросская физиономия распустилась в улыбку. То же произошло и с физиономиями спутников славного матроса.
— Я тебе не папаша, дружок, — сказал он добродушно.
— Да, вы мой папаша, — ответил бесстрашный Билли, — вы сами знаете.
— Ты, парнишка, ошибся, — возразил м-р Браун, все еще с улыбкой, — вот тебе, беги.
Он нащупал в кармане монету и вытащил ее. Это был свободный дар, не взятка, однако, воздействие монеты ни в коем случае не возымело того эффекта, какой имелся в виду. Мастер Джонс, вполне уверившись теперь, что он избрал себе отца весьма удачно, поплелся за ними в расстоянии двух— трех шагов.
— Послушай, парнишка, — воскликнул м-р Браун, побуждаемый к решительным действиям улыбкой, которою м-р Чарльз Ледж обменялся с м-ром Гарри Грином, и которую м-р Браун перехватил, — марш домой!
— А где вы теперь живете? — робко спросил Билли.
М-р Грин, откинув в сторону всякую скромность, хлопнул м-ра Леджа по спине и, громко хохоча, устремил благосклонный взгляд на мастера Джонса.
— Тебе незачем итти за мной, — сказал строго Сам, — слышишь?
— Хорошо, папаша, — сказал мальчик покорно.
— И не называй меня папашей! — рявкнул м-р Браун.
— Почему? — спросил мальчишка наивно.
М-р Ледж остановился внезапно и, положив руку на плечо м-ра Грина, задыхаясь от смеха, заявил, что не может ступить шагу далее. М-р Грин, похлопывая его по спине, заметил, что он понимает его чувства, потому что и он чувствует то же самое, и затем, обернувшись к м-ру Брауну, заявил, что тот уморит его, если немедленно не примет мер для избежания подобной катастрофы.
— Если ты не отстанешь, — грубо сказал м-р Браун, обратясь к мальчику, — я с тебя спущу шкуру.
— А куда же мне деваться? — захныкал мастер Джонс, увиливая от м-ра Брауна.
— Домой! — заявил м-р Браун.
ebooksa