Вдруг Кокерделю показалось, что в окнах блеснул свет. Он чуть не вскрикнул от радости.
— Как это я не заметил, что в доме кто-то живет?
Он подошел к двери и храбро постучал. Ему необходимо получить ночлег, и, конечно, никто не может отказать ему в такую ночь.
Ответа не было. Он опять постучал. Кокердель еще держал в руках дверной молоток, когда услыхал медленные, шаркающие шаги, идущие, повидимому, по корридору. Какой-то мямлющий гслос произнес:
— Терпение, терпение! Куда так торопиться?
И дверь открылась.
Отворивший оказался старым, но еще сильным и довольно бодрым, хотя совершенно седым, с ввалившимися щеками, сгорбленным человеком. Он держал в руке фонарь. В корридоре другого освещения не было. Старик осветил лицо Кокерделя, и последний заметил, что у него только один глаз, а другой точно заклеен.
На мгновение все это оттолкнуло Кокерделя, но, вспомнив о буре, он сказал:
— Можете ли вы приютить меня на ночь? Я не знаю, где нахожусь, а искать дорогу в такую ночь совершенно немыслимо.
Незнакомец окинул его сердитым взглядом, держа фонарь перед ноет Кокерделя.
— Я даром никого не впускаю. Вы можете заплатить за ночлег? — ворчливо произнес он.
Школьный учитель вздрогнул.
— Я не богатый человек, но обычно плачу за то, что получаю, — сказал он сухо, намереваясь войти.
Тому эта фраза показалась недостаточно убедительной; он заслонил собою дверь, но вдруг порыв ветра, обдавший его холодным дождем, вырвал из него согласие.
— Ну, входите, что-ли, — грубо сказал он и захлопнул за Кокерделем дверь.
— Вам придется пройти в кухню, — продолжал он тем же ворчливым тоном. И, не дожидаясь ответа, пошел, указывая дорогу.
Единственным освещением в корридоре был фонарь одноглазого старика. Следуя за ним, Кокердель заметил, что одна нога его нелюбезного хозяина скверно действовала; он тащил ее за собою. Одет он был бедно и, не взирая на хромоту, ходил крадущейся походкой.
Кухня показалась приветливой усталым глазам учителя. Плита топилась, и огромная лампа освещала горшки, кастрюли и кирпичи пола. Большой чайник кипел, выбрасывая пар. Тяжелое деревянное кресло стояло у плиты, а другое — у стола в середине комнаты.
Хромой собирался погасить фонарь; Кокердель протянул к нему руку.
— Могу ли я взять его на минутку? — спросил он. — Мне нужно позаботиться о велосипеде.
ebooksa