Что же делать? Эрнст и Вилли направились к просеке. Оказалось, что она тоже охраняется, однако была хоть и небольшая, но все-таки надежда проскочить в лес под прикрытием деревьев, прежде чем солдаты сообразят что к чему и откроют по ним огонь.
— Долго раздумывать опасно, ребята, — заметил Вилли, когда товарищи поравнялись с ним. — Нужно прорываться. Иного выхода у нас нет.
— Может, дождемся здесь наступления темноты? — спросил Фриц. — Мы не зайцы и не собаки, чтобы позволять кому-то стрелять себе в спину, тем более после того, что с нами уже было.
— Вот именно. У нас есть один-единственный шанс — это попытаться прорваться, — настаивал на своем Эрнст. — Иначе нас всех здесь прикончат.
— Но ведь мы еще можем сопротивляться.
— Особенно ты.
— Да, и я тоже. Хоть одного фашиста, но и я уложу. Как заяц не погибну, — сказал Фриц, делая несколько шагов к просеке.
Разумеется, он не мог знать, что точно такое же решение принял и Анатолий Невойт, когда его группа оказалась в окружении. Если бы Фриц знал, что это привело русских партизан к гибели, он отказался бы от своего решения. Но сейчас он твердо верил, что выбрал единственно правильный путь.
Эрнст видел спасение лишь в неожиданном нападении на часовых. Однако нельзя было не считаться с радистом, который потерял много крови. Если Фриц отстанет, он определенно попадет в лапы к фашистам, а этого Эрнст никак не мог допустить. Доживи он до ста лет, никогда не простил бы себе того, что оставил в этом лесу Фрица.
— Хорошо, мы остаемся до темноты, — согласился он.
Вилли не стал возражать.
На значительном расстоянии от просеки антифашисты забрались в кусты. Эрнст разорвал индивидуальный пакет и перевязал Фрицу руку, затем перевязал Вилли рваную рану на голове.
Патриоты расположились друг от друга на некотором расстоянии и, хорошо замаскировавшись, начали внимательно следить за солдатами.
Вскоре на дороге показались грузовики. Они остановились, и из их кузовов на землю выпрыгнули солдаты. Рассыпавшись цепью, они направились прочесывать лес. Фриц хорошо видел их. Он лежал на плащ-палатке, зажав в левой руке пистолет. Всего лишь единственный куст отделял его от двух гитлеровских солдат.
— Нордман, смотри, как бы нам не потерять связи с нашими, — сказал один гитлеровец другому.
Один из них обошел куст, под которым лежал затаив дыхание Фриц, справа, другой — слева.
Неожиданно Фрица охватил страх: «А вдруг гитлеровец заметил меня и сейчас воткнет мне штык в спину? Я подохну тут как собака!»
Но солдаты, обогнув куст, пошли дальше и оказались на дороге. Потом грузовики уехали. А вечером, часов в семь, на том же месте появились новые преследователи. Правда, этих было не так много. Патриоты в сумерках с трудом различали фигуры, но зато хорошо слышали голоса. Из разговора гитлеровцев стало ясно, что утром сюда пришлют солдат с собаками-ищейками. Затем один из них сказал, что партизаны ранены и далеко уйти не смогут, а их спрятанные вещи гитлеровцы уже нашли.
Ночью патриотам удалось пересечь еще одно железнодорожное полотно, а затем с большим трудом преодолеть полосу фашистских заграждений: противопехотных и противотанковых. Жажда так мучила их, что они даже позабыли о том, что голодны. Особенно страдал от жажды Фриц, а в лесу, по которому они шли, как нарочно, не было ни одного ручья.
Фриц плелся следом за Эрнстом. Боли от раны он почти не чувствовал, но зато страшно болели ноги, стертые до крови, а тут еще морально убивала потеря рации. Вскоре он упал, товарищи подняли его. Вилли отыскал ямку, в которой чудом сохранилось немного дождевой воды, ложкой собрал воду и влил ее в рот Фрицу. После этого они поплелись дальше. Вскоре увидели стог сена и решили передохнуть в нем, но неподалеку в поле ретивый унтер дрессировал фольксштурмовцев, то и дело командуя: «Ложись! Встать! Бегом — марш!»
ebooksa