У Дюрера имелся богатый опыт общения со знатью и со слугами вельмож. Эти типы больше походили на тех, кто ошивается на пристани и у городских ворот. По ночам.
Один заговорил вежливо и почтительно. Его черты были смутно знакомыми, хотя Дюрер и не мог припомнить откуда. У портретистов хорошая память на лица. Где он его видел?
– Его императорское высочество император приказали нам доставить вас к нему. Без промедления.
«Неужели меня приглашают к смертному одру императора?» – с надеждой подумал Дюрер и осторожно осведомился:
– А как его императорское высочество себя чувствуют?
– Его высочество хворают. И поэтому желают вашего присутствия. Время не ждет.
– Я опечален этим известием, – сказал Дюрер.
Нет, что-то было не так.
– А позвольте узнать, есть ли у вас письменное предписание его высочества?
– Нет.
«Да уж, эти не церемонятся», – подумал Дюрер и расправил плечи, собираясь с духом.
– При всем моем уважении к их императорскому высочеству вы не можете не согласиться, что это в немалой степени странно. Меня неоднократно приглашали ко двору, и всякий раз имелся какой-то документ.
Предводитель тройки – где же Дюрер его видел? – пожал плечами:
– Что ж, ваша честь, наверняка именно так оно и бывает. И тем не менее нас к вам отправили и наказали поспешать. Так что собирайте-ка вещички – и в дорогу. Договорились?
В мастерскую вошла фрау Дюрер с подносом, уставленным пивными кружками и плошками с прогорклыми сластями.
– В чем дело? – Она водрузила поднос на стол и с явным неодобрением уставилась на непрошеных гостей. – Вы привезли должок?
– Спасибо, Агнесса, – оборвал ее Дюрер. – Ступай.
– Я просто говорю, что…
– Я отправляюсь с этими господами ко двору. Меня призывают. Император.
– Да неужели?! Неужто император хочет с тобой лично расплатиться?
ebooksa