Возвращаясь из наряда, ефрейтор Киселев доложил:
— На той стороне что-то не все ладно: видимо, хозяин хутора умирать собрался.
— С чего такое заключение? Или проведать заходил? — удивился Бабкин.
— У меня же глаза есть, — обиделся Киселев. — Множество машин понаехало. Двух мужиков в белых халатах видел. Сыновья хмурые ходят.
— Молодец. Наблюдательный. Это ты правильно, Киселев: на границе все надо замечать.
И позвонил в штаб. Там тоже похвалили за наблюдательность.
Дня через два из дома хуторянина вынесли гроб.
И об этом Бабкин, естественно, доложил полковнику Дементьеву.
— Жаль старика, спокойный был хуторянин… Сыновья его прижились в городе, стало быть на хуторе скоро появится новый хозяин, — сказал полковник. — Прошу повнимательнее присматриваться к новым хуторянам.
Вскоре этих новых хуторян Бабкину довелось увидеть лицом к лицу.
Прав был полковник Дементьев: сыновья умершего старика продали хутор. Новый хозяин, видать, не очень был знаком с жизнью возле границы, иначе не позволил бы выгонять своих трех коров на выпас. У старого хозяина тоже были коровы, но держал он их во дворе и подвозил туда скошенную траву. А новый решил пасти, поручив это дело беспечному молодому парню, сыну, наверно.
И вот однажды часовой на вышке звонит Бабкину:
— Сейчас коровы нового хозяина перейдут границу в районе погранзнака, а пастух спит под кустом.
И перешли.
Неразумных нарушителей задержали, изолировали от своего скота — мало ли, ящуром или чем другим заразить могут. До войны такое бывало… К «линейке» подскочил пастух-ротозей, стал ругаться, размахивать руками. Но его прогнала подоспевшая пограничная стража.
Полковник Дементьев похвалил по телефону:
— Молодцы! Все правильно сделали… Вполне возможно, сосед прощупывает нас: а не дремлем ли мы на границе?.. Раз тут были жандармы, значит, завтра состоится передача. Будем заявлять протест. Попутно, конечно, и с новым хуторянином познакомимся.
Все так и получилось.
Потом, когда все формальности кончились, когда хозяин хутора огрел палкой одну из коров и дал тумака беспечному пастуху, когда погранкомиссары, вежливо улыбаясь, пожали друг другу руки и направились каждый в свою сторону, полковник Дементьев говорил лейтенанту Бабкину, очень довольный:
— Вот и с хозяином хутора мы с тобой познакомились и предметный урок преподали соседу… А кто, кстати, первым заметил перемены на хуторе?
ebooksa