Игра тёмного принца

«Покажи карту этого острова», — дала я мысленный приказ.

«Информации нет», — прозвучало в ответ.

Тогда-то меня и осенило догадкой. Жуткой и поистине отрезвляющей. Ведь я уже видела похожее место на карте в учебнике! И даже спросила преподавателя, почему так мало данных об этом участке нашего мира. А он ответил, что там действует аномалия магических потоков, климат суровый, растительности мало, а добраться туда можно только на корабле. Да и то не на каждом.

Это были именно Свободные Острова, которые предпочитали обходить стороной почти все мореплаватели. Суровый край вулканов, скал и беззакония. Пристанище преступников и головорезов, бежавших от правосудия.

То место, куда не пожелаешь попасть даже самому лютому врагу.

Глава 67

На какие-то мгновения я даже решила, что стоит прислушаться к словам Эви и прямо сейчас вернуться. Возможно, если бы я верила ему, если бы не сомневалась, что он сдержит слово, то так бы и сделала. Вот только он не пообещал, а сказал «хочешь, пообещаю». Не поклялся, а только сказал, что может дать клятву. И если раньше я бы приняла это, то теперь — нет. А значит придётся всё-таки пройти испытание, каким бы трудным оно ни было.

Собравшись с мыслями, я прикинула примерный план действий. Первым делом нужно найти ту самую деревню, которая здесь, скорее всего, одна. Потом необходимо узнать, что это за ведьма и можно ли с ней договориться. Если да, то я просто приду к этой Изабель и выложу, что хочу приобрести у неё накопитель. Возможно, всё-таки удастся обойтись малой кровью. Если же она откажет, то я хотя бы разведаю обстановку.

Решив пойти направо от места своего появления, я сначала нацарапала на скале отметку, чтобы по возвращении не пропустить точку отправления, и только потом двинулась дальше. Было холодно, ветер безжалостно продувал моё пальто, руки без перчаток дико мёрзли. Я даже попыталась создать вокруг себя огненный полог, чтобы хоть немного согреться, но ничего у меня не вышло. Потоки не слушались, почти не вязались в плетения. Максимум, что мне удалось, это сотворить сгусток пламени, который тут же принял форму маленького дракончика и ловко влез мне на плечо.

Не помню, когда он появился впервые. Кажется, вместе с моим даром. Тогда я думала, что он пришёл ко мне из сказки, и даже испугалась. Не сказала о нём ни учителям, ни воспитателям. Он был моей личной маленькой тайной. Я назвала его Кшер, и всё надеялась, что когда-нибудь он со мной заговорит.

Это уже потом, когда стала старше, кто-то из преподавателей объяснил, что дракончик — это просто материализация моей магии. А в книгах я вычитала, что когда-то маги древности таким образом создавали себе помощников. Помимо магии они вкладывали в этих существ часть своей души. И в случае смертельных ранений просто забирали эту силу обратно.

Но Кшер был просто огнём, этакой материализацией моего дара. Я много раз пыталась наделить его душой, но ничего у меня не вышло. Он так и оставался послушным существом, огненной куклой. С помощью энергии воздуха я могла увеличивать его в размерах. И в тайне мечтала когда-нибудь дать ему настоящую жизнь. Увы, в книгах не было ни единого упоминания о том, как это сделать.

Когда за очередной скалой показались ведущие вверх ступеньки, я уже успела основательно продрогнуть. Кшер грел меня, но его тепла всё равно было слишком мало. И больше всего мне сейчас хотелось просто оказаться у огня и выпить горячего чаю. Потому я очень надеялась, что эта крутая лестница, вырубленная прямо в скале, приведёт меня к людям.

Поднималась долго. Здесь ветер дул особенно сильно, и то и дело норовил банально снести меня вниз. Под конец я и вовсе ползла на четвереньках, крепко цепляясь за каменные выступы. Но забравшись наверх, поняла, что всё было не зря. Передо мной расположилось поселение, состоящее из каменных домов. Между ними пролегала широкая дорога, которая явно вела к центру этой деревни. Надеюсь, там есть что-то вроде постоялого двора или хотя бы кафе.

Стянув с себя маску, которая непременно бы вызвала лишние вопросы, я побрела вперёд. На улице постепенно сгущались сумерки, в окнах загорались огни, кое-где я даже заметила украшения из цветных гирлянд — здесь тоже жители готовились к скорым праздникам.

Чем дальше заходила вглубь этого поселения, тем богаче становились дома. Нет, шикарных особняков не попадалось, но несколько двухэтажных строений я всё-таки встретила. Людей на улицах не было, но во дворах я слышала голоса, смех, громкие разговоры. Где-то лаяла собака, кричали гуси, мычала корова. Жизнь шла своим чередом.

Даже странно, что это место считалось гиблым. По виду — просто маленький городок, очень даже приятный. Вон, за некоторыми заборами даже сады имелись. Да и деревьев вокруг хватало.

Надеюсь, и с местной ведьмой удастся договориться. Кстати, почему ведьма? Почему не магиня или магичка?

Вскоре мне всё-таки встретилась молодая женщина, закутанная по самые глаза в шерстяной платок.

— Простите, скажите, здесь есть гостиница?