Спешить было некуда. Об очередной отлучке было договорено с комендантом участка. Словно на прогулке, сбивая ивовым прутиком пожелтевшие листья на придорожных кустах, неторопливо отмерял я километры. Сколько раз бывал на этой дороге! Кажется, известно все: повороты, выбоины, ухабы, подъемы и спуски, деревянные мостики через ручейки. Теперь я знакомился с ней как бы впервые. Хотелось предугадать возможные встречи с не-желаемыми свидетелями, места, откуда можно было неожиданно услышать короткие, как выстрел: «Стой! Кто идет?» А эти два таких знакомых, таких привычных на границе слова могли быть последними не только в моей жизни, но и того, другого, кого я должен беречь пуще глаза.
…Меня вызвал к себе начальник погранотряда Симанайтис.
По тому, как он принял меня, по его улыбке я понял, что разговор будет приятным. Так оно и вышло.
— Новость хорошая для тебя. Центр поручил мне обеспечить тебе тылы. В ночь перехода «гостя» я снимаю охрану по пути вашего следования. Между селами Александровкой и Старым Белоостровом прекращу движение пограничников. Так что вам открывается «зеленая улица»!
…В день, когда наконец было получено известие о том, что нужное лицо прибывает, я волновался. И это объяснимо — экзамен предстоял сложный.
Я не был любителем увешивать себя гранатами и пистолетами. Всегда довольствовался одним револьвером. На этот раз стал похож на анархиста: в деревянном футляре маузер, за пазухой вальтер, нож по самую рукоятку утонул за голенищем.
Наконец сумерки. Еще раз проверил свою экипировку. Зная, что с пути убраны все лишние люди, я все же более тщательно, чем всегда, соблюдал меры предосторожности. На мое счастье, тучи низко нависли над погрузившейся во мрак землей. Но даже при этих благоприятных условиях маскировки нельзя было позволить себе какую-либо небрежность. Я старался не выходить на середину дороги, прижимался к деревьям, останавливался, прислушивался.
На условленном месте обнаружил «душегубку» — у лошадей на мордах висели мешки. Убедившись, что за мной никто не наблюдает, вышел к реке Сестре. Сквозь густой мрак заметил на другом берегу тени. Подал условный сигнал и стал ждать.
От группы отделился один и направился к реке. Вот он вошел в воду… Я считал каждый его шаг. Наконец он на нашей, советской земле…
Но неожиданно возникла заминка. Я услышал, как с того берега мне сказали:
— Вы нужны на пару слов.
«Черт вас угораздил! — выругался я про себя. — Зачем я вам понадобился? Если хотите меня задержать в качестве заложника, то напрасно стараетесь!»
Финн еще раз повторил приглашение. Я решил не двигаться. Чтобы оттянуть время, сказал первое, что пришло на ум:
— Я не могу бросить повозку. Да и ехать потом мокрому не очень приятно.
А сам приготовился к худшему: расстегнул футляр маузера и решил, если тот, что стоит сейчас на нашей стороне, задумает вернуться, открою огонь. Не дам ему уйти. Буду бить по ногам, а затем на себе дотащу до повозки.
Но все обошлось благополучно. Ночной «гость» что-то сказал финнам по-английски и двинулся ко мне.
Я облегченно вздохнул и снял руку с пистолета.
— Показывай дорогу! — вместо приветствия сказал мне человек высокого роста, одетый в пальто и высокие сапоги.
Я повернулся и пошел к повозке. Он последовал за мной.
Я не предполагал, что пассажир окажется таким разговорчивым. Удобно усевшись в «душегубке», он посмеивался над ухабистой дорогой, обещал рассказать о ней в Лондоне.
ebooksa