Начало конца

– Кажется, я начинаю понимать… – девушка вдруг пристально посмотрела на Леонардо, возле которого приземлилась виверна. – Все твои действия… это ещё один эксперимент, – она перевела взор на застывшую полубоком Аенгу, следившую за ней дымчатым оком с двумя тёмными вертикальными зрачками. – Но не над телом – над разумом… – смахнув слёзы, вампирша снова взглянула на некроманта. – Ты испытывал меня, старался узнать. Зачем? – невзирая на тон рассуждений, ровный как лезвие меча, вопрос прозвучал мягко.

Возникла небольшая пауза. Где-то на валу свистел ветер.

– Мнительность тебе не к лицу, но проницательность красит, – колдун повернулся к виверне, и та, покорно пригнувшись, подставила спину с острыми шипами, торчавшими от холки до кончика хвоста, где они уже были совсем мелкими.

– Это всё, что ты скажешь?

– Я сдержал своё слово, – взобравшись на Аенгу, Леонардо уселся между двумя самыми крупными шипами. – Здесь наши пути расходятся, – ему на плечо чёрной тенью спустился ворон. – Портал закроется на рассвете. Не медли, кринтэрх.

Обдав Лайлу ветром, виверна поднялась в воздух и нырнула в колонну полупрозрачного света, где пропала вместе с наездником в перламутровых искрах. С одной стороны, вампирша была благодарна некроманту, с другой – такой самовлюблённой и расчётливой персоне хотелось выдать отнюдь не лестную тираду. Поэтому победу вновь одержало молчание.

– Не понял, – раздался озадаченный голос Рэксволда. – Это ещё что за?.. – перестав таращиться на широкий столп света, он заозирался, а как только заметил стоявшую рядом вампиршу, мигом спрыгнул с лошади и крепко обнял её, словно не видел полвека. – Лайла, тогда я наговорил тебе лишнего. Я…

– Забудь, – улыбнувшись, та ответила ему взаимностью. – Ты говорил это не мне, а бездумной марионетке. Я же есть я, – она положила подбородок на плечо ассасина. – Как вы нашли меня?

– Шутишь, что ли? – Рэксволд усмехнулся. – От того, что здесь происходило, весь Виверхэль плясал, как чёрт на свадьбе покойника, – поморщив лицо и отвесив себе мысленный подзатыльник, он с досадой добавил: – Да, не лучшее сравнение…

Эрминия, обнаружившая над головой подозрительно тёмное небо, с шорохом спешилась:

– Похоже, мы всё пропустили.

– Ничего, что мне хотелось бы вспоминать, – слегка похлопав ассасина по спине, вампирша отстранилась от него и посмотрела на подругу, наполовину озарённую ярким порталом. – Я и не надеялась вас здесь увидеть…

– Да мы, в принципе, тоже, – задорно махнул рукой Рэксволд. – После того, как одна сосна нас чуть в Бамбука не вбила, я думал, мы закончим лепёшкой под каким-нибудь кустом, – он поглядел на коня, и тот, будто подтверждая сказанное, устало фыркнул. – Как мы вообще тут очутились? Мы же на валу стояли…

– Это уже не важно. Говори, чем помочь можем, – Эрминия сопроводила слова требовательным кивком.

Лайла задумчиво пошелестела пальцами, пытаясь нащупать порезы, однако их уже давно исцелил гнев.

– Вы пришли поддержать меня словом и делом. Этого достаточно. Дальше я сама. Но если… – заметив строгий взгляд Эрминии, она быстро поправилась: – Когда я вернусь из Эрмориума, Джону может потребоваться помощь.

– Мы будем ждать вас тут, – незамедлительно ответил ассасин, – сколько потребуется.

– Долго не придётся: всё решится не позднее рассвета, – Лайла переводила проникновенный взор между друзьями. – Именно поэтому мне следует уже идти.

– Так, – возмутился Рэксволд. – Давай без прощаний и телячьих глаз. Пойди и приведи его. Всё. Точка. Другие варианты не принимаются, – он агрессивно рубанул ладонью воздух и усиленно нахмурился, выставив напоказ маску недовольства.

– Рэкси дело говорит, – сухо согласилась северянка. – Возвращайся с Джоном. Всё остальное дерьмо будем разгребать потом.