Сознание пронзил леденящий душу визг – образ возлюбленного разметало, будто пепел, а подхваченные ветром волосы захлестнули лицо. Убирая непослушные пряди, вампирша открыла глаза, провожая взглядом пролетевшее над ней существо. Оно было подобно дракону, только в два раза меньше и с одной парой лап. Зная наизусть весь бестиарий королевской библиотеки, Лайла вдруг осознала, что лицезреет… виверну. Не блеклый рисунок на пожелтевшей странице – живую виверну! Конечно, она смотрелась менее впечатляюще, чем дракон, но само её существование будоражило рассудок: так ли были правы те, кто утверждал, что магические создания канули в веках?
Забыв про страх, поражённая вампирша не смела отвести глаз от зелёного создания, которое устремилось прямо на Аргалиона. Врезавшись в него снарядом баллисты, виверна ловко обвила его шею своей, длинной и зигзагообразной, а затем впилась когтями в чешуйчатое брюхо. Взревевший дракон схватил противницу всеми четырьмя лапами, и они сцепились в воздухе, как заключённые в банку пауки. Клубок крылатых ящеров пронёсся у девушки над головой, с невероятным грохотом рухнул на землю и, докатившись до обрыва, сорвался в пропасть. Всё произошло так быстро, что напоминало мимолётный сон, вот только на примятой траве темнела пропаханная рогом борозда…
– Аргалион вернётся не скоро, – раздался рядом знакомый баритон.
Лайла обернулась на Леонардо, отряхивающего ладони от следов ржавчины.
– Это была виверна?! – впечатления вампирши вырвались необдуманным вопросом.
– Виверны ненавидят драконов. Но даже межвидовая вражда не заставит стайную тварь напасть на хищника высшего порядка в одиночку, – надменным тоном проговорил колдун. – Мои эксперименты не ограничиваются воронами и антропоморфными созданиями.
– Порождение Тьмы… – разочарованно произнесла Лайла. Она могла бы и сама догадаться, как «виверна», коей отведено чуть больше века, прожила четыре столетия, и с помощью каких чар сумела в одночасье оказаться на плато.
– Порождение Тьмы спасло тебе жизнь, в то время как творение Света желало растерзать. На твоём месте я бы лучше поразмыслил о мотивах последнего: драконам не свойственно чувство мести. А это может означать лишь одно…
– Посланник Хроногора ещё жив, – вампирша тревожно заозиралась.
– И раз он до сих пор не атаковал, эклектический взрыв не прошёл для него бесследно.
– Как нам его найти?
– Спровоцировать.
Леонардо коснулся Лайлы, и они материализовались в центре кратера, подобно муравьям, забравшимся в широкую чашу. Ощущая, как сапоги тонут в рыхлой грязи, девушка рефлекторно приподняла подол платья, хоть тот уже и был безнадёжно замаран. Её взор проскользил по неровным краям высоких земляных стен: враг мог появиться с любой стороны и для него стоявшие на дне находились словно на ладони.
– Что ж… – некромант утопил левую руку в кожаной перчатке. – Приступим.
Из запятнавшей воздух кляксы тумана высыпалась гора тёмных камней, заблестевших серебром множественных прожилок, – осколки Филактерии. Лайла полагала, что ими полнились окрестности, а они, оказывается, уже были предусмотрительно собраны колдуном. В голове начали всплывать печальные воспоминания, и вампирша поспешила завести разговор:
– Там, на валу… Я думала, ты бросил меня…
Леонардо взглянул на собеседницу с искоркой интереса:
– Отринь сомнения, королева. Мы заключили соглашение. Его итог не подлежит двусмысленным трактовкам.
– Хочется верить. Но всё же: спас бы ты меня от дракона, не будь божественный посланник жив?
– Пока тобой правит превентивный скепсис, любой ответ не менее абсурден, чем сам вопрос. Пусть не речи убеждают тебя, а обстоятельства, – некромант перевёл взор на гору осколков и сложил руки так, будто держал невидимый шар.
ebooksa