Раздался плеск, и всё стихло. Лайла уже поняла: это обмякшая рука безропотно плюхнулась в лужу. Убийца Джона получил по заслугам – вкрадчивый зов мести, всецело заполнявший душу, сменился ликующим гласом возмездия. Но вскоре он смолк, и внутри осталась зияющая пустота. Кратковременное облегчение растаяло метелью, вдруг спустившейся с морозных вершин на хмурые отроги.
Вампирша осмелилась перевести взгляд на место расправы. Виверна, уперев сложенные крылья в землю, нависала над раскинувшей руки жертвой, скорее всего, ожидая новых приказов колдуна. Стрелок же стал почти неузнаваем: верхняя часть тела была превращена в серебряное месиво и сливалась с лужей, напоминавшей пролитую ртуть.
Возведя взор к сумеречному небу, в сизости которого проступали первые звёзды, Леонардо опустил глаза на Лайлу:
– Время пришло, – в его руке появился тонкий кинжал. – Твоя кровь откроет портал в Эрмориум.
Вампирша посмотрела на тусклый блеск ритуального клинка:
– Почему именно моя? В чём её особенность?
– Сейчас не время для пространных речей, – с аскетичной серьёзностью изрёк некромант, а затем едва заметно улыбнулся. – Но я поощрю твою любознательность кратким ответом. В основе вселенского паритета также кроется эклектика, хоть и совершенно иного плана. Тем не менее она допускает вариативность. Представь запертый замок. Согласись, что для ключа гораздо важнее правильная форма, нежели сам материал. По твоим жилам течёт кровь созданий Света, пропитанная магией Тьмы, – пусть не идеальный, но устойчивый к деформации ключ, выкованный четырьмя столетиями.
– Тогда не будем медлить, – Лайла приблизилась к Леонардо и протянула ладонь.
Тот сдержанно мотнул головой:
– Нет, королева. Я удостою этой чести тебя. Прими свою уникальность и распахни врата времён.
В руку вампирши лёг холодный кинжал. Предложение больше походило на вызов, а потому, не сводя глаз с колдуна, девушка полоснула себя по пальцам и уверенным взмахом окропила валун кровью – тёмную поверхность украсила алая роса.
– Превосходно, – некромант наблюдал, как начинают светиться прожилки Филактерии. – И одновременно прискорбно… ибо мы остались одни, но ты до сих пор видишь во мне врага.
Лайла занервничала: Леонардо догадался, почему она не стала рассекать ладонь. Порез бы перечеркнул магический знак, и одна из рун утратила бы свою мощь, потребовав повторного наложения, – лишние секунды уязвимости для и без того не самого выгодного положения.
Сумрачную тишину потеснил тихий стук – на валу показалась серая лошадь с двумя всадниками.
– Бамбук?.. – не поверила собственным глазам вампирша.
– Весьма кстати, – строго сказал колдун, и кинжал неожиданно для неё растворился в траурном тумане. – Пожалуй, я преподам тебе урок, – он направил руку на новоприбывших – все трое замерли, словно позируя для картины. – Аенга!
Виверна материализовалась возле лошади: её изогнутая шея сложилась подобно готовой к броску кобре, а на морде застыл хищный оскал.
– Ты… – голос Лайлы предательски дрогнул. – Ты не посмеешь…
Леонардо сцепил пальцы над поясом, у рогатого треугольника пряжки, отдалённо похожей на стальной череп дракона.
– Уверена? – он задумчиво глядел на растерянную девушку.
ebooksa