Начало конца

– Только он был не сильно-то настойчив… для вопроса жизни и смерти.

– Местные торгаши ленивы. Ты в виверхэльском ни в зуб ногой. За то время, пока он разжуёт тебе мысль, можно три карты продать тем, кто хоть немного знает язык. Ведь каждый первый хочет жить и готов раскошелиться.

– А я подыхай за воротами? – нахохлился Джон.

– Тебе дают шанс проверить своё везение. Задаром, заметь! Что редкость для Савальхата, где бесплатно и палец о палец не ударят.

– Вот уж спасибо…

– Не таким я себе представляла горное королевство… – разочарованно промолвила Лайла и, сомкнув ладони, с упоением воскликнула: – Ах, Эльтарон, сказочный зелёный край, где осень дарит только красоту, а не внезапную смерть, прости, что недостаточно ценила тебя.

– Ах, Эльтарон, – передразнивая её, заговорил ассасин. – Тучи комаров, вонючие болота и бесконечные ливни.

– Неправда, – вампирша насупилась.

– Вас бы обоих в Грондэнарк, – тронув бока лошади пятками, Эрминия поехала к входу в шахту. – Посмотрела бы я, как бы вы скулили от мороза, стонали от раздирающего лицо бурана, мечтая о комарах и красных мхах…

– С тобой – хоть в прорубь, – бодро произнёс Рэксволд, провожая взглядом исчезающую в тёмном тоннеле всадницу.

Глава 5

Оказавшись в мрачном коридоре, воительница первым делом сорвала с себя ненавистный плащ и, скомкав его, отбросила в сторону. За звучным шлепком последовал щелчок огнива – вынутый из седельной сумки факел охватило пламя. Жёлтый свет озарил витавшую в воздухе пыль, медленно плывшую к лежащему в луже плащу, гружённую камнями вагонетку и ржавые, уходящие во мглу рельсы. Некогда богатая железом шахта пребывала в запустении: звон кирок угас полвека назад, когда руда закончилась, и теперь гул ветра, шорох осыпавшегося песка и редкий крысиный писк сплетались в тоскливую, неторопливую музыку подземелья.

– Надо же. Ещё не развалилась… – Рэксволд остановил коня возле вагонетки, прогнившие борта которой чудом сдерживали высившуюся в ней груду камней. – Давно меня тут не было.

– То есть ты не уверен, что мы не упрёмся в завал? – безрадостно оглянувшись на крепнущий дождь, вздохнул Джон.

– Ерунда, – отмахнулся ассасин. – Шахта пересекается с уймой пещер. Всё можно объехать, – он зажёг факел и приподнял его повыше, отчего по свисающей с потолка паутине побежали крохотные огоньки. – Интересно, тот придавленный валуном скелет ещё крысы не растащили? Он ногами смотрит на юг – удобно ориентироваться, а то в глубинах компас местами чудит… – освещая себе дорогу, убийца неспешно поехал дальше.

Сразу за ним тронулась Эрминия. Она перевесила одни ножны на луку седла, положив свободную руку поближе к клинку.

– Надеюсь, ты пошутил… – деликатно поинтересовалась Лайла, которую совсем не обрадовали речи проводника. Вампирша лёгким движением корпуса направила Фелниеру вперёд.

– Насчёт чего? – отозвался Рэксволд. – Боишься мертвецов, беспокоят обвалы или не хочешь заблудиться?

– Меня не прельщает ни одна из названных тобой перспектив.

– Понимаю, – с сочувствием произнёс ассасин. – Место действительно скверное. Ты ещё не знаешь, сколько рабочих здесь в своё время выкосила холера… Но это даже хорошо, а то после них тут разбойники поселились. Устраивали засады на решивших срезать путь до ущелья. Потом вроде как перестали. Передохли, говорят.