Начало конца

Пройдя три шага, ассасин сделал резкое, пугающее движение, неожиданно вздрогнув всем телом, чем спровоцировал атаку Арабески, которая решила, что у него хватило безумия ринуться в бой с голыми кулаками. Ловко увернувшись от колющего выпада, убийца перехватил руку с оружием и, грубо вывернув её, завладел саблей. Пиратка не успела опомниться, как оказалась поставленной на колени с холодной сталью у горла. Медленно разведя приподнятые ладони, она возвела взор к солнцу и прошептала:

– Vgelihd en jirat poltri skidvorn…

«Пусть тело сгинет на земле – душа моя укрыта морем» – Рэксволд, что безмолвным палачом стоял у неё за спиной, узнал старинную фразу родом с Грозовых Островов, которую произносили бравые мореплаватели, если смерть заставала их на суше.

– Что она сказала? – по-эльтаронски осведомилась Эрминия, глядя, как Арабеска прикрыла глаза и смиренно опустила руки.

– Попрощалась с жизнью… – на том же языке ответил ассасин. – И что с ней делать?

– Она пыталась тебя убить. Тебе и решать её судьбу, – северянка посмотрела на кровь, стекавшую по упёртому в землю мечу. – Я бы даже не раздумывала…

– Режь уже… – поверженной змеёй прошипела пиратка. – Давай! – едва сдерживая слёзы, прикрикнула она и крепко зажмурилась.

Рэксволд видел, как Арабеска беспомощно сжала кулаки, а потом и вовсе напряглась, подобно натянутой струне. Но нет, не для того чтобы нанести подлый удар – она пыталась скрыть завладевающую телом позорную дрожь.

– Почему не молишь о пощаде? – ровным, безэмоциональным голосом спросил убийца.

– Я не доставлю тебе такого удовольствия, – с нескрываемым презрением бросила морская разбойница.

– Считаешь, что легче умереть от клинка, чем дёргаться в петле?

Острое лезвие перестало касаться горла пиратки, но она и не думала открывать глаза: лучше раствориться в черноте, нежели позволить смерти исказить прекрасные черты этого мира. Под сапогами воина зашуршали мелкие камни. Судя по затихшим шагам, он остановился где-то сбоку. Поняв, что победитель всё же решил проявить благородство – даровать быструю смерть через обезглавливание – Арабеска покорно опустила голову, подставив шею под рубящий удар: всего пара мгновений, и всё закончится…

Каково же было её изумление, когда вместо свиста лезвия, в ухо совсем нежданным гостем вполз звук брякнувшей стали. Пиратка недоверчиво подняла веки – прямо перед ней лежала брошенная сабля.

– Драться ты не умеешь, – со скукой заключил Рэксволд, не отводя пристального взгляда от смотревшей на оружие девушки. – А ещё убить угрожала…

До сих пор ощущая себя пленницей, Арабеска не смела встать с колен. Осторожно покосившись на ассасина, который стоял над ней тёмным силуэтом с сидевшим на плече бледным солнцем, она отвела взор вдаль и неохотно заговорила:

– Я стрелок. Меткий стрелок. Повреждённые мачты, сгоревшие паруса… Могу хоть чайку с баллисты подбить. Но ближний бой… не моё.

– Зачем тогда хорохорилась?

– Хотела избежать расправы. Думала, не осмелишься лезть на умалишённую… – пиратка обернулась на валявшийся неподалёку труп. – Но, судя по всему, тебя вообще вряд ли что остановит…

– Давно людей убиваешь? – продолжил расспрос ассасин. – Хотя… к чему слова? Покажи руки.

По «Кодексу тринадцати черепов» каждый, даже самый захудалый, моряк, решивший связать жизнь с пиратством, должен был нанести на кожу знаки отличия, подтверждающие принадлежность к преступному миру и позволяющие легко определить сферу деятельности. Нарушителей и лгунов безжалостно истребляла «Чёрная эскадра», водную власть которой ограничивали только берега королевств – всех, кроме Грозовых Островов, чьи интересы она представляла.