– Вижу, к чему ты клонишь… – засучив рукав, Арабеска продемонстрировала татуировку в виде образованного тремя монетами треугольника с наконечником стрелы по центру. – Никаких убийств, только грабежи.
Рэксволд молча обнажил запястье: на его руке темнела похожая татуировка, но с остриём клинка посередине. Закрашенные чёрным монеты говорили о том, что он навсегда вышел из пиратского сообщества.
На лице девицы промелькнул испуг. Пойманных пиратов, даже оставивших злодеяния в далёком прошлом, либо ссылали на рудники, либо попросту вешали. Однако был возможен и другой исход: самым опасным головорезам виверхэльские власти предлагали искупление, места в специальных карательных отрядах, призванных нещадно и с особой жестокостью истреблять морских разбойников – чуму, поразившую все торговые пути между континентами. Кромсатели, как называли себя повернувшиеся лицом к закону преступники, выслеживали своих жертв на побережье, когда нужда в запасах или ремонте корабля заставляла пиратов причаливать в необитаемых бухтах. Удачно спланированная засада могла лишить капитана половины команды, а мучительная смерть, которую несли каратели, была намного страшнее минуты страданий в петле.
– Я не кромсатель, – спокойно изрёк Рэксволд, заметив, как Арабеска на секунду уронила взгляд на саблю. – Встань и расскажи мне, как ты здесь оказалась.
Не до конца доверяя незнакомцу, пиратка медленно поднялась.
– Видимо, твоё везение не знает границ, раз ты так свободно разгуливаешь по королевству, – она кивнула на руку ассасина, вновь скрывшего тёмное прошлое под чёрным рукавом. – Нашей команде повезло меньше: чёртовы кромсатели подожгли корабль. Любого выплывающего на берег потрошили как рыбу. Вопли на всю округу стояли. Те, что рискнули уйти вплавь, скорее всего, уже на дне: вода сейчас холодная, скручивает на раз. Если бы не капитан, который до последнего удерживал меня на горящем корабле и помог выплыть под обломками, тоже бы подохла. Потом он свалил в город, велел ждать, но его нет уже второй день. Похоже, я осталась одна. Утром наткнулась на этих – предложили побыть приманкой, обещали долю. Сам понимаешь, деньжата мне сейчас ой как нужны.
– Задери меня медведь, Рэкси. Я не буду тут весь день торчать… – Эрминия убрала клинок в ножны и запрыгнула на лошадь. – А вам лучше заткнуться, – обратилась она к лежавшим по обе стороны дороги раненым бандитам, что время от времени раздражающе постанывали. – Притворитесь дохлыми, пока я вас такими не сделала.
– Скоро поедем, – отозвался ассасин и вновь посмотрел на Арабеску: – Как зовут капитана?
– А зачем тебе знать? – пиратка обожгла Рэксволда подозрительным взглядом.
– Я решил сохранить тебе жизнь, а ты не можешь удовлетворить простое любопытство?
Немного поразмыслив над приведённым аргументом, девица сочла, что ничего страшного от озвучивания имени не произойдёт:
– Густаф.
– Густаф? – с толикой удивления переспросил ассасин. – Густаф по прозвищу «Хряк»?
– Ну да… – морская разбойница понятия не имела, как трактовать странный блеск в глазах собеседника.
Рэксволд разразился неожиданным хохотом, ненадолго заглушившим угрюмые завывания ветра. Хлопнув ошеломлённую Арабеску по плечу, будто старую приятельницу, он бодро заговорил:
– Надо же. Не только не сгинул – аж до капитана дорос. Вот скотина живучая.
– Вы что, знакомы? – наконец сообразила пиратка и осторожно улыбнулась. – Друзья, надеюсь? – уж очень ей не хотелось, чтобы воин в чёрной броне оказался каким-нибудь давним врагом: так недолго снова очутиться на коленях, а то и в петле.
– Друзья, – развеял невысказанные опасения ассасин. – В своё время суда на абордаж вместе брали…
– Сегодня мне определённо везёт, – на губах Арабески вновь появилась озорная улыбка. – Может, ты даже подскажешь, в какой город его понесло? Восточное побережье мне незнакомо.
– А Соколиный Перевал?
ebooksa