Начало конца

– Ты не представляешь, как мне тебя не хватало… – прижавшись щекой к стекавшей по плечу косе, Лайла еле сдерживалась, чтобы не разрыдаться. – Эрми, кажется, я убила человека… – дрожащим голосом проговорила она. – Тот паренёк…

– Крестьянин-то? – повис в воздухе лишённый эмоций вопрос.

– Да… – сделав шаг назад, вампирша с ужасом уставилась на подругу.

– Жив он, – после тягучей паузы сообщила Эрминия и перевела взор на тоже вставшего Рэксволда.

Тот осуждающе покачал головой, ибо был убеждён: ложь во благо не позволяет осмыслить ошибки.

– Но я же ему кисть оторвала… – с непониманием пробормотала Лайла.

– Ну, кисть не башка, – быстро сориентировалась северянка. – Конечно, впахивать как раньше уже не сможет, но мы ему столько золота отвалили, что и не придётся.

– До гробовой доски хватит, – мрачно добавил ассасин, ни разу не солгав, а затем сплюнул под ноги: ощущение доброго сна окончательно вытеснила трагичная реальность.

– Парень, видимо, принял меня за воровку… но я сделала его калекой. Мне следует хотя бы…

– Извиниться? – Рэксволд не сумел подавить язвительный смешок.

– Бедолага от одного твоего вида поседеет. Оставь его в покое, – сурово отрезала Эрминия: не хватало ещё, чтобы Лайла наведалась к крестьянам и хлебнула горькой правды, которая, как известно, разъедает и более твёрдые души…

– И то верно… – с тоской признала вампирша и посмотрела на ассасина, вернувшего клинок в ножны. – Получается, вы шли по моему следу?

– Ага. А ты, видать, по его… – Рэксволд кивнул в конец ущелья: в дюжине метров, почти сливаясь со скалами, неподвижной статуей стоял серый конь. – Выкупили, дабы жульё местное не искушать.

– Бамбук… – Лайла ласково глядела на жеребца, который даже ухом не повёл, хоть и давно знал свою кличку, улавливая знакомое слово в любом разговоре. – Значит, мне не почудилось… Этот запах я узнаю из миллиона… – она тускло улыбнулась. – Джон будет рад…

Последняя фраза обожгла Рэксволда и Эрминию, словно упавший котелок с горячим супом. Поймав настороженный взор северянки, ассасин подозрительно покосился на коня и понял, что уже видел такой ступор у лошадей раньше, в Эльтароне.

– Здесь колдун… – он выхватил кинжалы и крикнул: – Ну, и где ты?! Будешь прятаться, как трусливая шавка?!

Поодаль, над плоским камнем, выступавшим из глубокой лужи, закружился траурный туман – перед странникам предстал Леонардо.

– А ты умнее, чем кажешься… – неспешно сложив руки за спиной, обратился он к воину в чёрной броне.

– Желтоглазая тварь… Это тебе за Джона! – сверкнувший кинжал почти отправился в полёт, но за миг до броска вампирша успела перехватить стремительное запястье.

– Нет! – крикнула она и повернулась к Эрминии, уже обнажившей мечи. – Подождите! Я всё объясню…