Венус внезапно почувствовала, как ужасно болят от усталости ее ноги. Она смущенно улыбнулась:
– Можно мне немного передохнуть? Мы шли всю ночь.
– Без проблем, – кивнула Аври, развернулась и ушла. За ней в несколько секунд разошлись и исчезли из вида остальные ребята. Венус в растерянности осталась одна. В сумке у нее недовольно заворочался лис, до этого не показывавший и носа. Венус тяжело плюхнулась под дубом. Солнце нещадно палило, и только тень старого дерева спасала девушку. От дуба шла широкая тропа, по которой Венус и шла сюда, и она по-прежнему оставалась пуста.
«Неужели тут всегда так… уныло».
Наверное, жар воздуха разморил девушку, и та задремала, потому что голос непонятно откуда взявшейся девчонки разбудил ее.
– Ой, лисенок! – малышка, лет пяти от роду, тянула к Рыжику маленькие тонкие ручки. Венус испугалась, что лис может испугаться и цапнуть ребенка, но зверек сам поставил девочке рыжую голову и потерся о ее ноги. Девочка счастливо заливисто захохотала. Венус с улыбкой наблюдала, как возятся два ребенка, когда к ней подошла Аври в сопровождении двух парней.
– Твой зверь? – подбородком указала на лиса девушка. Венус кивнула. – Забавный. Кайре нравится.
Венус отметила, что маленькая девочка очень похожа на ее собеседницу.
– А Кайра…
– Да, моя сестра, – Аври подхватила девочку на руки и передала стоявшему рядом Фиару. Тот кивнул, будто соглашаясь с ответственностью. Затем Аври обернулась к легатке. – Ты отдохнула?
Венус бы еще с удовольствием полчасика просидела под деревом – после того, как ушла жара, здесь стало даже приятно, но вокруг нее уже собралась толпа тех, кого Аври утвердила в поход.
– Да, идем, если все собрались.
Они двинулись в путь. Пока они шли по дороге, из домов выходили люди и молча смотрели им вслед. В основном это были старики и старухи. Одежда их больше напоминала балахоны, в каких живут в горах отшельники. На паре мужчин она увидела надетые вместо рубашек картофельные мешки. Опустив глаза чуть ниже, девушка поджала шубы. Конечно, обуви никто не носил, и ноги жителей покрывали язвы от грязи, попадавшей в раны. В глаза жителям наследница этих земель заглядывать не посмела. «Они выглядят такими отчаявшимися. Видимо, дела у них совсем туго».
Всю дорогу над маленьким отрядом висело нездоровое напряжение. Венус подумала, что ребята боятся идти туда, откуда их так упорно прогоняли. Она попыталась прислушиваться к разговорам детей, но мало что понимала из их речей. Наконец, волчица полностью ушла в себя, и думала теперь, что скажет матери.
***
– Мне не нужны эти оборванцы! Не в моем доме! – чуть ли не визжала леди Мирра.
Оборванцы в это время стояли за дверью ее комнаты и все слышали. Венус, низко склонив голову, не смела прервать гневный поток мыслей матери, и упорно разглядывала хвойную иголочку, приклеившуюся на ботинок.
– Нет, ты подумай! Притащила сюда ораву этих и думает, что я обрадуюсь! А если они у нас украдут что-нибудь?
– Ох, да что же украсть у нас можно? – запричитала Анжил, которая так же попала на семейный совет. Здесь же сидел и садовник, и Тая, и Джефф, но и те, подобно Венус, лишь слушали и вжимали головы в плечи. – Разве что тарелки, да и они все битые остались.
Леди Мирра терла виски:
ebooksa