Год Венус

Волчица двинулась вниз по тропе, все еще ища след. «Не лучше ли будет просто побежать к Озеру?», подсказал голос. Венус кивнула и тут же устремилась туда, непрестанно молясь, чтобы не было уже слишком поздно. Еще только подбегая к Озеру, Венус заметила входящего в его воды Джеффа. Вернув себе человеческий образ, Венус прокричала:

– Нет! Джефф! Стой!

Парень замер и обернулся. Тут же воды Озера задрожали, раздался гул, и птицы, испуганно щебеча, скрылись в лесу. Над поверхностью воды начал сгущаться туман, формируя полупрозрачную, призрачную фигуру девушки. Тонкая талия была перевита водорослями, служившими поясом для легкого летнего платья без рукавов. Босые ноги ее чуть касались воды, а в струящие волосы до плеч были вплетены цветы лилии. Тонкие черты лица были по-сказочному идеальны. Она протянула руки к Джеффу, который как завороженный смотрел на нее, и прошептала:

– Иди ко мне… рыжий воин…

– Я иду, – так же шепотом ответил парень и протянул руки в ответ.

– Нет! – закричала Венус и бросилась к краю Озера. Вода забурлила, и призрак обернулся к девушке. Прекрасное, нежное лицо исказила злость, и она грозно спросила Венус, и при каждом ее слове на берег обрушивалась новая волна:

– А ты кто такая, смертная? И как смеешь перечить мне?

– Меня зовут Венус, из дома Венга. А кто ты такая? Представься! – голос рыжей дрожал, и она ничего не могла с этим поделать. На ее удивление, призрачная девушка ответила:

– Меня зовут Айлин. Что тут делаешь? Зачем мешаешь мне?

«Айлин… неужели из той самой легенды», – ахнула Венус.

– Ты… ты забираешь моих родных и друзей. Ты убиваешь их. Они идут на твой зов и тонут. Зачем ты это делаешь?

Озеро вновь стало тихим, лишь легка рябь бежала по его поверхности. Погрустневшим голосом призрак поведала:

– Я ищу своего возлюбленного. Сайфара. Я спасла его… ах, как, кажется, давно это было. Он ушел, но обещал вернуться, как только закончит со всеми делами. Я ждала его, так ждала! – всхлипнула девушка. – Но он не возвращался. Мне было так одиноко, невыносимо одиноко. И вот в одно из полнолуний я позвала его. И пришел рыжий воин. Но это был не Сайфар. В следующее полнолуние пришел другой парень, но это вновь был не мой любимый.

Она резко обернулась к Венус и прошипела:

– Но когда-нибудь он придет! Он не сможет постоянно прятаться. Я буду звать его, и он придет!

«Но сколько невинных жизней ты погубишь? И уже погубила», – с ужасом подумала Венус.

– Айлин, Айлин, послушай меня. То, о чем ты рассказала, как спасла Сайфара, это было очень-очень давно. Минуло не одно столетие, и Сайфар, он… как бы… скорее всего…

– Умер? – призрак вдруг рассмеялась, и смех напоминал перезвон колокольчиков. На водах появились круги, будто вдруг пошел мелкий дождик. – Ты думаешь, он умер? О, нет. Когда он приполз к этому Озеру, израненный, при смерти, я дала ему выпить живой воды. Те, кто выпил ее, живут вечно. Потому я и зову его до сих пор.

– А если он просто не хочет приходить? – Венус сморщилась от собственных слов. «Как это больно слышать, наверно».

Воды вновь забурлили так, что Венус отошла на несколько шагов назад, чтобы не быть забрызганной с ног до головы.