Девушка-воин

Учебное заведение, к которому так стремились наши путники, показалось уже за следующим поворотом дороги. Как только она вильнула, огибая смешанный лесок слева, так и стал виден высокий частокол за полем с разнотравьем. Забор, однако, впечатлял. В первую очередь высотой и обхватом бревен, из которых был собран. По мере того, как к нему приближались, производил впечатление все большее и большее. А еще создавалось мнение, что могли бы в скором времени оказаться в крепости древних варваров, так диковато смотрелось это ограждение, упирающееся заточенными пиками в небо, башни по его углам и крыши строений внутри. Самих зданий было не рассмотреть. Все из-за слишком высокого забора и из-за того, что сооружение стояло на одном уровне с дорогой, в совсем ровном поле. Ну и конечно, уже догадались, что особо высоких строений за стеной быть не могло. Скорее всего, этажа в два-три, и все выполнены в том же громоздком стиле, не иначе.

– Странно, что здесь нет широкого рва, наполненного стоялой водой, и перекидного моста, – молвила принцесса, с интересом рассматривая каждый метр грозного строения. – Смотрите, а ворота наглухо закрыты. Что бы это значило? Не опоздали ли мы?

– Но еще совсем светло, – осмотрела начавшие только темнеть небеса Агата.

– Черт его знает! – с неудовольствием заскрипел Макс и принялся чесать затылок. – Не нравится мне это место.

– Да. Мрачновато. И, похоже, что гостей здесь не ждали, как и новую студентку тоже, – согласилась с ним Алиса, а потом, как подпрыгнула в седле от своей новой мысли. – Вот будет дело, если окажется, что мы заехали в такую даль зря. Может, не надо было верить в байки старого колдуна?!

– Раньше надо было думать! – начала, было, вредничать Агата, но потом представила, что им придется ни с чем возвращаться, и заволновалась больше других членов их маленькой компании. – Нет, это не возможно. Сейчас же постучимся в ворота, и нам их непременно откроют.

– Думаешь, будет толк? – с сомнением глянула на массивные створки ворот ее госпожа. – Об такие только кулаки отобьешь.

– Ну-ка! – спрыгнул на землю Макс, подошел к воротам вплотную и, развернувшись к ним задом, принялся лягать ногой. – Есть кто живой?!

Его басовитый голос звучал довольно громко, да и стучал он со всей силы, только никто, похоже, его не услышал. Как иначе, если створки оставались закрытыми? И никакого отклика слышно не было.

– Кончай, Макс! Ноги отобьешь. Надо что-то еще придумать. Может стрелу им пустить?

– С ума сойти! – ахнула Агатка. – А если раним кого? Или еще что похуже?!

– Не таращь на меня так глаза, подружка. Думаешь, не умею с луком обращаться? Я сейчас только вон в ту башню засажу стрелу, и посмотрим, есть ли там стражники.

Стражник был. Как только стрела принцессы с характерным «вжик» преодолела несколько десятков метров и упруго вошла в опору пирамидальной крыши той самой башни, куда та метилась, так он и показался.

– Спал, что ли?! – хохотнули они с Максом, завидев взъерошенного охранника, высунувшегося к ним из довольно широкой бойницы, а Агата при этом только с испугом заслонила себе рот ладошкой, открывшийся в замершем вскрике. – Эй! Дядя! Ворота открой! Новая студентка приехала.

Но дальше им двоим стало не до смеха. Стражник сначала только выглядел ошалевшим, а потом окинул взглядом их компанию, помолчал с минуты две, за время которых двое верховых дружно гоготали и пересматривались между собой с залихватской удалью, и потом, ни слова не говоря, снова исчез из поля зрения.

– Эй! Ты куда? – крикнул, было, вдогонку Макс.

– Не ори. Открывать пошел, – осчастливила его догадкой Алиса.

Но ждать пришлось что-то уж слишком долго. Можно было, наверное, за то время всю школу-крепость обойти, не то, что к воротам с башни спуститься раз двадцать.

– Они там что, издеваются надо мной?! – потянулась принцесса к колчану.

И в следующий миг рядом с предыдущей стрелой воткнулись еще две.