– Или свидания, – подтвердила я назло мужчине, желая отомстить за поцелуй.
– К Нилову больше не подойдешь. Я ему не доверяю. Это еще одно мое условие. Нарушишь его – вылетишь из Оболенки!
Дракула демонстративно развернулся и поспешил вниз по лестнице, не удостоив меня, простую смертную, даже прощания. На самом деле мне самой не хотелось возвращаться на праздник, вот только приказной тон майора раздражал. А еще меня злило, что я больше не сердилась за его поцелуй. Как бы он ни отрицал, но я чувствовала, что небезразлична лжепрофесору.
Пришел ноябрь, и погода окончательно испортилась. Ударили морозы, больше похожие на декабрьские. Редкий снег укрыл газоны тонким белым одеялом, оставляя кое-где темно-коричневые проплешины сухой травы. Солнце окончательно покинуло Оболенку, скрывшись за тяжелыми тучами, напоминая о себе лишь тусклым дневным светом. Университет словно погружался в зимнюю спячку, студенты с головой ушли в учебу, профессора обреченно читали лекции.
Уныние было и в моей жизни. После злосчастного поцелуя Дима перестал мне даже улыбаться. Три раза в неделю я приходила готовить его к занятиям, но он больше не приглашал меня остаться на ужин, не шутил, не ругался на нудную философию. Мы окончательно стали чужими, и я начинала убеждаться, что на самом деле ошиблась на его счет, и он действительно ко мне равнодушен. Так прошел и ноябрь, ведя за собой зиму, которая и без календаря с радостью явилась.
Первый декабрьский день выпал на пятницу, и ничего не предвещало беды, пока в холле второго этажа меня не нагнал первокурсник с исторического. Мы не были знакомы с парнем, но он как-то сразу понял, что ему нужна я.
– Ты же Лера Ланская? – уточнил он.
– Да, а что такое?
– Серов просил тебя найти. У него какое-то дело к тебе.
Я не имела ни малейшего представления, что хотел от меня ректор. Парнишка тоже был не в курсе и, передав сообщение, поспешил на свои занятия. Предупредив Арину, что могу опоздать на пару, я направилась в кабинет Ивана Викторовича.
Ректор с серьезным лицом сидел за столом, раскладывая в две стопки какие-то бумаги, но когда увидел меня, расплылся в улыбке. Он жестом пригласил сесть в кресло напротив его стола, а сам, убрав документы в тумбочку, деловито водрузил на стол сомкнутые в замок руки.
– Валерия, рад тебя видеть.
– Мне передали, что вы хотите поговорить со мной? – начала я.
– Да, все верно, – ректор перевел дыхание и свел к переносице брови, предвещая серьезный разговор, – Лера, дело касается твоего будущего. Ты – прекрасная студентка. Одна из лучших в Оболенском. Думала ли ты о том, чем займешься после выпуска?
– Если честно, то нет, – призналась я. – Планировала стать научным сотрудником исследовательского института медиевистики, но не уверена до конца, что это именно то, чего хочу.
– Это, конечно, интересно, но все же ты способна на большее, – гордо заявил мужчина. – У меня есть к тебе предложение.
– Какое?
– Я предлагаю тебе место в преподавательском составе Оболенского Университета.
– Вы хотите, чтобы я обучала студентов? – растерялась я.