Девять пляшущих мужчин

Хозяин вошел в свой дом. Полиция работала по инструкции, опрашивая соседей, выявляя очевидцев. Мирон попросил перед его допросом дать ему хотя бы десять минут осмотреть дом: нет ли внешних изменений, наводящих на обстоятельства проникновения в их жилище. Спустя время, так ничего и не обнаружив в доме, он отправился в свою мастерскую.

На первый взгляд ничего необычного не было, всё примерно на своих местах. Еще раз осмотревшись, Мирон вдруг заметил, что на столе лежит игра «Мельница» (или в оригинале, в переводе со скандинавского, – «Девять пляшущих мужчин (моряков)»). И на ней красуется выстроенная победная линия фишек.

«Мельница» – логическая настольная игра для двух игроков. В качестве игровых фигур обычно используются девять черных и девять белых круглых фишек. Цель игры заключается в том, чтобы поставить три фишки одного цвета в ряд.

– Так вот оно что! – вмиг просчитав логическую взаимосвязь действий преступника с раскладкой ходов на игровом поле, сказал Мирон. – Первое: название игры само по себе отправляет к происшествию, значит, «преступник» – один из присутствовавших той страшной ночью. Второе: эта игра ведется только между двумя игроками – вызов брошен – должен играть. Третье: некто поставил три фишки одного цвета в ряд, что означает победу – возможно, он таким образом показывает свое превосходство в этой ситуации. Три фишки – три члена семьи. Ну что же, он явно дал понять, что меня может ждать самое страшное. Он может отобрать самое ценное – мою семью. Как раз это и отображал порядок постановки фишек на доске.

Мирон до этого считал себя непобедимым, что в значительной мере мешало сейчас быть рациональным и взвешенно думающим о первом большом проигрыше. Но, несмотря на это, Мирон был стратегом. Его возбуждала мысль о соперничестве. Азарт от интеллектуальной игры мог окупиться лишь тщеславной победой. «Какой цинизм думать о победе, когда на кону семья!» – эта мысль присмирила амбиции Мирона.

Он снова посмотрел на игровую доску. Изготовил он ее сам, сделав в ней нишу для удобства хранения фишек. Подняв со стола и повернув оборотной стороной, Мирон отщелкнул из хорошо подогнанных пазов часть нижней игровой доски. Положил обратно на стол и отодвинул крышку. В ней лежала вещь, которой никогда здесь не было и находиться не могло.

– Мирон Данилович, вы что-нибудь нашли? – спросил один из полицейских.

– Думаю, да, – поспешно вернув на место крышку и положив игру на стол, сознался кузнец.

– Есть предположения? Вы кого-то подозреваете? – продолжал расспрашивать подошедший полицейский, доставая при этом планшет. Развернув его, сотрудник полиции начал делать в нём пометки и записи.

Рассказав притянутую, по своему мнению, версию, Мирон недовольным вышел ко двору. Полиция продолжала «изучать» дом.

Потирая виски, Мирон снова начал собирать цепочку предположительных версий:

– Раз – игра началась, фишки встали на свои места и готовы сделать новый шаг. Два – жребий был брошен, и первый ход остался за противником. Три – на кону моя семья, а мне нечего ему противопоставить? Четыре – что лежит у меня в тайном отделении игровой доски? Найду ответ, и смогу поставить столь же ценное в противовес. Пять – моя семья будет жить, пока в моих действиях он видит надежду на то, что он хочет получить. Осталось только понять, что же это такое…

Дождавшись, когда полиция закончит снимать отпечатки пальцев в мастерской, Мирон сразу же проследовал в нее. Ему не терпелось узнать, что же за сверток находился внутри игровой доски.

Но интрига затянулась на время длинной беседы для успокоения жены. Супруги обсуждали случившееся, причем впервые за очень продолжительное время Мирону пришлось снова солгать жене, намеренно увести разговор от всего, что ему стало известно. Нахально полагая, что это во благо. Еще бы, ведь в ход пошли неминуемые и относительно-заслуженные обвинения, затем слезы, истерики… Всё закончилось после подействовавших успокоительных лекарств и принудительного сна.

Долгожданный час Х настал. Горел тусклый, не привлекающий внимания свет, двери закрыты, и вот он – решающий щелчок, и доска отошла. Мирон обернулся, прислушался, не идет ли кто. Затем осторожно отодвинул крышку. В коробке лежал завернутый в тряпку неизвестный предмет. Мирон, поспешно взяв сверток, увидел, что на обороте ткань была сшита в виде хирургического послеоперационного шва. «Хм… очень странно и немного жутко», – подумал Мирон и попытался разорвать нить, но не вышло. Взяв лежащий неподалеку нож, он разрезал нить и понял, что это была рыболовная леска. Еще больше изумился Мирон содержимому. Перед ним лежал необработанный китовый ус.

Как он выглядит, Мирон знал не понаслышке, так как ему довелось служить в Хабаровском крае: военная часть находилась вблизи Шантарских островов.

Мирон сразу всё понял, воспоминания начали проступать в его сознании, перемещая его в те события десятилетней давности.

В один из дней уже дембельского аккорда Мирону поступил приказ. Он был командиром роты, ему необходимо было выбрать ребят покрепче, посмекалистее и отправиться с ними на спасение кита, которого касатки выгнали на берег. Собрав десять человек из новобранцев, он отправился с ними на остров Большой Шантар. Местные жители называют его Камни Диомида. Путь занимал несколько часов на лодке по живописному архипелагу в Охотском море.

Восхищаясь нетронутой красотой природы, проплывая через Удскую губу, затем Тугурский залив и Залив Академии, отделенный от материка проливом Линдгольма, группа высадилась на остров. Они были одними из первых, кто незамедлительно выехал на помощь. Задача – разбить палаточный лагерь и дождаться специалистов, ибо решение принимается на министерском уровне. И без приказа сверху приступать к операции по спасению нельзя. Оказывается, данная разновидность китов относится к вымирающему виду, и любые несанкционированные действия могут привести к неприятным последствиям.

Всё шло в штатном режиме, новобранцы исправно несли службу, выполняя все команды и поручения. Собравшиеся на побережье специалисты ждали ночи и прилива. Было принято решение как можно скорее выпустить кита на глубоководье. Находясь на берегу, он распорол себе брюхо об острые камни, и без воды ему было не просто. Как объяснили специалисты, он мучился от собственного веса. В воде он легкий и практически невесомый, а тут его прижимает атмосферное давление. Представьте, что вы резко потолстели и весите тонну. Каково было бы вам?